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虎子總聽這些話已經不耐煩了。但姐姐也是為他好，雖然皺了皺眉尖，可還是點點頭。姚仙仙看出他的不耐，在心裏憂鬱地歎了口氣。
冷凝霜換了衣服出來，姚仙仙立刻綻開笑顏。很通人情世故地站起身，叫了聲“嫂子”。虎子愣了愣，也趕忙跟著站起來。
冷凝霜笑笑，她一直覺得姚仙仙這姑娘很早熟，倒了兩杯茶：“快坐吧，別拘著。就當在自己家一樣。”
姚仙仙這才坐下，先和冷凝霜殷殷勤勤地敘過寒溫，說些閑話。才抿了抿唇：
“那啥，嫂子，我想求你件事……虎子吧，以前我爹在時，他其實在孔德書院念過一年書。可後來我爹過世，家裏實在交不起束脩。隻好讓他退學。我和娘一直想攢錢供他繼續念，可賺的那些勉強夠家裏的開銷，實在沒有多餘的錢。我前兒在鎮上聽人說，白大哥很有學問，嫂子，能不能請白大哥教教虎子？我也不敢太麻煩白大哥，隻要白大哥有空，教教虎子認字背書就成。我們家也拿不出太多，這是一點心意，嫂子別嫌棄。”她拘謹地遞過挎籃，裏邊放了十來個雞蛋。
冷凝霜笑道：“這是幹什麼，隻是幫個忙，用不著送東西。我家相公一般上午有空，一個半個時辰還能抽得出來，你若不怕他誤人子弟的話，就讓虎子來，書房裏有些書，若他認字，想看也沒問題。”
姚仙仙大喜過望，激動地站起來，臉紅紅地道：“謝謝白嫂子！謝謝白嫂子！虎子，還不快謝謝嫂子！”在虎子的後腦勺狠拍一下。
虎子窘迫地從牙縫裏擠出一句：“謝謝嫂子。”
冷凝霜覺得他好像有點不情願。
姚仙仙小心翼翼地探問：“那、嫂子，什麼時候讓虎子來合適？”
冷凝霜想了想：“明天先辰時後過來，以後的再定。”
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姚仙仙笑著，不停地點頭。就在這時，外邊傳來一聲吆喝：“娘子，你在屋嗎？”
冷凝霜笑道：“虎子，你白大哥回來了，出去接應他一下。”
虎子點頭去了。姚仙仙很聰明，知道她是有話要說，認真地看著她。冷凝霜一笑：
“虎子好像並不愛讀書，若他不愛，怎麼逼迫都沒用。功名並不是念過書就能考上，他不上心肯定考不上，總也不上心，你再怎麼逼他，也隻是浪費時間。”
姚仙仙怔了半晌，抿了抿唇，苦澀一笑：
“嫂子，我爹以前在北山礦做工，累死累活，被克扣工錢，最後又被石頭砸死了。我爹死後，家裏的房子地又被那些親戚不知道從哪弄了幾張文書給占了，我們娘四個被趕到現在的茅草房裏。當時我慫恿我娘去衙門裏告，縣太爺卻打了我娘一頓板子，把她給攆了出來。我娘這麼些年靠賣繡品為生眼睛都快瞎了，卻還要為我攢嫁妝。我不甘心，我不想像我娘一輩子這麼窩囊，我一定要讓虎子有出息。哪怕讓我把自己賣了，我也要把虎子供出來，這是我活下去的動力，要不然這夏賣扇子冬賣湯、還要備受欺負的日子我早過不下去了。”
她的眼圈開始泛紅，目光卻倔強而堅定。
冷凝霜默了半晌，幾不可聞地歎了口氣。
娘子篇 第七章 秀才踢攤
姚家姐弟走後，冷凝霜提著姚仙仙死活不肯拿走的一籃子雞蛋進了廚房。白兔係著圍裙，正在案板前收拾剛撈上來的活魚，一手按住魚身一手提起菜刀，歪著頭在猶豫，不砍晚上沒飯吃，砍了又覺得太殘忍。他死按著那條魚足足思考了半刻鍾，然後那條魚因為缺氧，掙紮了幾下不動了。
白兔愣了愣，接著眉開眼笑，魚是自己死的，不是他殺的，樂淘淘地開始刮鱗去鰓，開膛破肚。他的心理活動全寫在臉上，冷凝霜滿頭黑線，走過去放下雞蛋，把姚仙仙的來意告訴他。
白兔皺皺眉，不太樂意上午時被人打擾，影響他做家務，但他向來是娘子說什麼就是什麼，便答應了下來，笑盈盈地揭開一旁的湯鍋，舀出一勺鯽魚湯吹了吹，送到她嘴邊：
“來，娘子，試試看味道！”
冷凝霜微怔，張嘴喝下，眉一揚：“好喝！”
白兔頓時笑得見牙不見眼。
就在這時，外邊傳來一陣詭異的鳥叫，冷凝霜微怔，出去看時，隻見西牆上竟蹲了一隻雪白的鴞，盤子大的臉，一雙金色的大眼睛正在直勾勾地盯著她，樣子呆呆的，似乎有點沒精打采。
冷凝霜還沒來得及說話，桑葚子就從屋裏顛顛地跑出來，歡天喜地地道：
“阿呆，你來啦！”
雪鴞阿呆白了他一眼，用喙撓撓羽毛，才不緊不慢、不甘不願地撲棱著翅膀飛到桑葚子肩頭，半眯起眼，一臉懶洋洋的樣。桑葚子笑嘻嘻地從它的腳上解下一隻小竹筒，取出裏邊的紙卷展開，卻當時黑了臉，憤憤地道：
“我還以為找我什麼事。牛鼻子老頭又給我接私活！”