是誰殺的並不重要，重要的是這樁案子本該由知州衙門來審，卻被知府衙門一聲不響地給截住了，還不容許他發出一點質疑的聲音，這讓他很惱火。
因此，他巴不得能審出點讓喬知府堵心的東西來。
驚堂木一拍，公堂上霎時寂靜下來。
謝宛颺換了一身簇新的衣服。被傳上公堂，因為有趙大人的麵子，待遇並沒太苛刻。
一幹證人全部到齊，刑房書吏俱一一點名，方知州便捧著狀紙問案，謝宛颺口齒清晰地將當天發生的事重新講了一遍。
話未說完，喬知府便怒拍桌案，指著謝宛颺大聲吼道：
“一派胡言！簡直豈有此理！當時那麼多捕快，十幾雙眼睛都看見了是你殺害青青，你居然還敢抵賴！你分明就是因為青青和你的相好口角幾句。你懷恨在心，所以才聽了那個女人的慫恿，鬼迷心竅。幫那個女人殺了青青！你們這對奸夫淫婦狗男女！”
滿堂嘩然，人們向來會對“奸夫淫婦”、“狗男女”這類的詞產生莫名地小興奮！
“啟稟大人，謝三公子尚未被定罪，喬大人就這樣口口聲聲地說謝三公子是凶手，擾亂視聽。汙蔑三公子清譽，這樣做恐怕不妥吧？”何明淨笑眯眯開口。
“你……你一個唯利是圖、枉做讀書人的無賴，竟也敢在公堂之上和本官頂嘴！你好大的膽子！”喬知府虎目圓睜。
何明淨雲淡風輕地笑道：“大人，我何明淨好歹是個舉人出身，而且當年正是師從趙洪發大人。大人說我不配做讀書人，莫不是在說趙大人眼拙。不會識人？”
“你……我隻是說你枉費趙大人的教誨！”喬知府被他的一番顛倒黑白差點氣得腦出血。
方知州輕咳了兩聲，趙大人嚴肅地道：
“喬大人，本官體諒你愛女遇害急於懲治犯人的心情。但公堂之上要注意言辭。”
“是，下官知罪。隻是下官的愛女被人殺死，證據確鑿，凶手卻還敢在公堂之上百般狡辯，下官這心裏實在氣不過！”喬知府拱手彎腰。語氣雖然比剛剛收斂，多了些謙恭。嘴巴卻固執地一口咬定謝宛颺是凶手。
“喬大人稍安勿躁，方大人正在審理，相信必會還喬大人一個公道。”趙大人不鹹不淡地說了句。
喬知府被噎了半口氣，憤憤地坐下。
方知州被他打斷了話，心中憤懣，這會兒鼻子裏哼了一聲，拿著腔調問道：
“謝三，喬大人告你被相好慫恿，殺害了他的愛女喬大小姐，你可認罪？”
一個“告你”生生地把這樁案子從“審理殺人嫌犯”變成了“喬知府狀告謝宛颺謀殺喬青青”，總覺得這味道忽然就變了。
喬知府憤得連咳了好幾聲，卻在趙大人看不透的眼光裏一句話不敢發。
“回大人，小人冤枉。小人當時是因為收到一封匿名信，說喬大小姐意圖在城北土地廟謀害白大娘子，小人一時心急，怕喬大小姐真鬧出人命案，急忙趕過去。沒想到剛踏進廟門，就看見喬大小姐倒地奄奄一息，小的隻是上前扶她聽聽她想說什麼，沒想到卻被後趕來的捕快認為是殺人凶手。”
“大人，”何明淨上前一步，呈上一張紙，“這就是謝三公子當時收到的匿名信。”
方知州從師爺手裏接過來，看了看，問：
“你之前明明說趕去土地廟是因為知道喬小姐約了你的好友白兔，你因為喬小姐之前總是糾纏白兔，很擔心，所以才趕過去。怎麼這會兒又變成是喬小姐約了白大娘子？”
“回大人，白兔和白大娘子均是小人好友，喬小姐糾纏白兔也是許多人都知道的事實。之前小人一時糊塗，擔心自己一個男子，如果說出自己是因為害怕喬小姐和白大娘子起爭執，而巴巴地趕過去，會讓無聊人產生歪想，對喬小姐和白大娘子的名聲不利。”
“真是個糊塗東西，你當衙門是什麼，居然也敢在供詞上胡亂搪塞！”方知州大喝。
謝宛颺連連稱罪。
“傳謝四、白……白兔、白冷氏！”書吏點名時，對白兔的名字稀罕得頓了一頓。
冷凝霜滿頭黑線地聽著自己的名字被改成了“白冷氏”，白兔卻笑得見牙不見眼。兩人慢悠悠地跟著謝宛翔上了公堂，跪下來。
“白冷氏，你在證供上說，你並未收到過喬小姐約你去城北土地廟的書信或口信，你再說一次，真的沒有嗎？”方知州的語調裏帶了點威壓。
“回大人。民婦並沒有收到喬大小姐的任何書信或口信，民婦那段時間一直在家照看孩子，也從未進過城，直到衙門的人來找我家相公，民婦才知道喬小姐被殺。”
“嗯。聽說喬小姐一直糾纏你相公？”
“是。民婦懷孕四個多月時，喬小姐在街上縱馬差點撞上我家相公，從那一次開始，便對我家相公百般糾纏，不僅言辭露骨，甚至還在檀溪村放狗欲咬傷民婦。致使民婦難產，差點一屍三命。後來又讓喬夫人來找民婦，給民婦金銀讓民婦離開相公。帶著孩子自謀生路，她好逼迫我家相公入贅。”冷凝霜說罷，用袖子拭了拭眼角。