寶豐二十年，謝慧齊在齊家城收到了皇帝的信，信是專門寫給她的，說是讓她親啟，送信的人是小葉公公，昔日看到她會渾身哆嗦的小葉公公年紀也不輕了，兩鬢也有了白發，見著她也還是發抖，哆嗦著嘴，結巴著舌頭請她看信。
謝慧齊接過信把信擱在一邊就沒看，讓麥姑去扶了他起來在下首坐了，溫和地與他道了一句，“辛苦了，好好休息幾日再走罷。”
已經不再年輕的葉公公隻坐了點椅沿，低著頭看著地上不敢看那白發蒼蒼的老國公夫人，一時之間也是擠不出話來。
他想求她看信，可他也知道這信不看也罷，老國公夫人又怎麼會答應皇上回去看二小姐的事？
她頭發都白了啊。
她怕是也會掉淚的罷？
葉公公坐了半晌都無語，謝慧齊陪他坐了一會就起了身，再道了一句，“一路奔波，還是去歇著罷。”
葉公公受重托而來，這時候知道就算他的話是讓老國公夫人為難，他也還是艱澀地開了口，“老夫人，二小姐不行了，隻想最後……最後看您一眼。”
謝慧齊往外邁著的步子停了。
麥姑心一抖，近乎愴惶地踉蹌地幾步並作一步過來扶她。
謝慧齊隻頓了一下，就朝麥姑搖了搖頭，沒讓她扶。
當年在國公府，維持著國公夫人的派頭，她也習慣了讓人扶，隻是現在家中仆人少了，她為了能陪她的丈夫長長久久地走下去，不留下他，她這兩年的骨頭都硬朗了不少，能自己做的事絕不假手於他人，省得癡呆。
她沒讓麥姑扶，但也是站不下去了，就又回了首位扶著椅子坐下，緩了一口氣才慢慢道，“二小姐公公說的是我府裏的二小姐罷？”
葉公公聽著心都是抖的，可不知為何嘴裏卻連個“是”都答不出來。
“可是我們家早沒二小姐了，二小姐早就死了，葬在了她師門道山裏。”謝慧齊撐著頭揉了揉額頭淡淡道，“公公以後莫要再提了。”
葉公公在要再說話之前，被綠姑走到了前麵客客氣氣地請了出去，他出門時欲要再語，但抬頭之間看到國公府仆人冷若冰霜的眼，話就又止了。
葉公公走後，謝慧齊好久都沒說話，等到麥姑來道老爺怕是要回來了，她才撐著椅臂站了起來，恍惚了幾下才道，“我去迎迎。”
“原嫂子……”走到中途的時候，謝慧齊看著前方突然叫了麥姑一聲。
麥姑看向她，“夫人？”
謝慧齊轉頭向她，過了片刻，她搖搖頭，“算了。”
她原本想問麥姑，這事瞞了老爺可好？
可問什麼呢？問了，不過是她想從別人嘴裏得個好……
但事實上怎麼可能瞞得過去？
她自己也不想。
他們的女兒要死了，這事她也好，他也好，都該知道的，哪怕他們已經不要她了。
謝慧齊沒讓葉公公來見丈夫，這夜晚膳，很長一段時日都讓齊君昀照顧著的她給他細心地挑了魚刺，給他盛了湯，膳後端茶給他漱口，拿帕為他潔手。
她這幾年身子差，他憐惜她，反照顧她的時候多，很長沒得她如此細心的照顧了，先前齊君昀沒想多，僅為著她的心血來潮微笑不已，連飯都多用了半碗，隻是等到膳後她為他淨手，這時兒孫們都退下，連往日要與她說說話的兒媳婦也早早退了下去，他嘴邊的笑便淡了。
等到她與他散步，走到書房處的那片竹林時，他沒再返回散步，而是牽了她往那簡陋的畫台上走去。
畫台不過是一層高的木樓，四處都空蕩蕩的，無牆無窗，一無所有。