“是啊……已經過去了很多年。”燕王道，“那我們說說現在。”
燕王緩緩道：“大理寺前幾日向孤舉證，相國收受賄賂，勾結異黨，你可知曉？”
鬱衍故作驚訝：“還有這事？”
“大理寺要求徹查此事，但孤現在這副樣子……”他自嘲一笑，“孤想把這個案子交給你。”
鬱衍凝視他片刻，俯身跪拜：“兒臣遵旨。”
燕王壓低聲音：“孤病了這麼多年，相國把持朝政，一旦孤出了什麼事，局勢會立即倒向他那方。這也是孤這些年一直不願立儲的原因，你明白嗎？”
隻要儲君之位不定，局勢便會始終呈現混亂之態。幾方爭鬥，最終得以製衡，這就是君王之道。
鬱衍道：“兒臣明白。”
燕王眼中流露出一絲欣慰之色：“你很聰明。其實孤一直知道，唯有你才是最佳的儲君人選，孤從沒有看錯人。”
鬱衍眼眸微動。
燕王許久沒說過這麼多話，他注視著自己這個兒子，眼神竟然有些溫柔：“乖乖留在江都，把這件事辦好。相國入獄那天，便是你成為太子之日。”
他語調溫和，鬱衍卻敏銳地從中聽出了什麼，脊背驟然一涼。
他抬起頭看向燕王，仿佛在看一個陌生人：“父皇說……留在江都？”
燕王平靜地回望他。
他忽然全明白了。
鬱衍聲音幹澀，輕輕道：“父皇知道我今日要去邊境，召我來榻前，是為了拖延時間嗎？”
燕王依舊沒回答。
鬱衍霍然起身：“你要對雲歸做什麼？”
燕王猛地咳嗽起來，他咳了很久，可鬱衍隻是靜靜站在床邊，漠然不理。
“牧雲歸……是你身邊的人。”燕王道，“孩子，你太單純了。你親手洗去他的奴籍，將他送去武舉，現在又一步步，讓他立下戰功，有了軍銜。”
“兔死狗烹，鳥盡弓藏，古往今來都是這個道理，你既然不明白，孤隻能幫幫你。”
鬱衍冷眼看著他。
“孤不在意這些年你在江都折騰的亂子，孤也曾是皇子，明白你在想什麼。不管你怎麼折騰，皇位都是你的，但你不該把手伸向兵權。”
“前線連連告捷，已然震懾了長麓，那就夠了。少一個牧雲歸，對邊境局勢不會有影響。”
“可若繼續放任他發展，那是對你不利。”
“……孩子，你明白了嗎？”
鬱衍輕輕笑了起來。
“不明白的是父皇才對吧。”鬱衍道，“我既然敢將兵權放給雲歸，就不會後悔。至於邊境局勢，少一個牧雲歸，您一定會後悔。”
“父皇好生休息，兒臣先告退了。”
他轉身欲走，燕王怒喝道：“站住！你今日膽敢離開江都，詔書上便不再是你的名字。”
鬱衍腳步一頓。
燕王道：“何必為了一個賤奴放棄皇位，衍兒，為父是為你好。”
鬱衍嘲弄一笑，頭也不回地擺擺手：“父皇請便。”
出了寢宮，鬱衍臉上的笑意消退，臉色瞬間變得蒼白。
他快步走出宮闈，才扶著宮牆痛痛快快吐了出來。
鬱衍早上就喝了幾口粥，一口氣吐了個幹淨，胃裏痙攣著翻江倒海。
“殿下，您沒事吧！”跟進宮的家仆手忙腳亂來扶他。
鬱衍接過送上來的清水喝了一口，壓下胃裏那陣翻江倒海：“沒事，氣的。”
他轉頭吩咐：“準備紙筆，我寫封密信，派人送到邊境去。”
鬱衍的傳信被人快馬加急送走，而他則是乘馬車離開了江都。