太大，大到都令她惶恐不安了。
這封密信是沈賢妃寫給萬姨娘的，信的內容是關於科考的，寫信的日期是四年前的七月，那時候沈閣老還在世。沈賢妃在信裏讓萬姨娘替她做一件事，具體是什麼事，上麵沒寫，萬姨娘一定知道。若這件事做成，沈賢妃保證萬姨娘的弟弟萬永瑋高中，就算進不了前三甲，也能金榜提名，再給萬永瑋謀一份肥差。
萬永瑋到死連個秀才都沒混上，這樣的人沈賢妃就敢保他金榜提名，口氣也太大了。大概是怕萬姨娘不信，而沈賢妃又急需萬姨娘幫她，她就把如何操作這件事寫得很清楚，還提出了四個官員的名字，聲明他們都是沈閣老的心腹故交。
這四名官員沈榮華隻認識一個，其他三個隻是聽說名字。她認識的那位就是幾年前被她靠禦狀扳倒的朱閣老，另外三位分別是禮部尚書周大人，華南省總督鄭大人，還有國子監祭酒陳大人。除了陳大人，其他兩個都位極人臣，他們都是沈閣老提拔的。明麵上，他們都以純臣自居，其實都是五皇子一派的中堅力量。
科考是普通學子晉身的階梯，十年寒窗，隻要高中，就能改變命運，光宗耀祖。就因為關係到諸多學子的利益，科考舞弊是學子們最痛恨的事，一經發現必嚴查。考場作弊還不如買官鬻爵來得磊落，也一向被衛道士所不容。
“七妹妹，我想問你幾件事。”
沈榮瑜看了看那一堆白晃晃的銀錠，點頭道：“隻要我知道，就不隱瞞。”
沈榮華笑了笑，問：“你為什麼要一千兩銀子？”
“我……”沈榮瑜以為沈榮華會問那封密信的事，沒想到沈榮華問的是她個人的事，“我的四表兄妹被大哥哥，不，是沈謙昊逼著簽了賣身契，他說他們既然要靠沈家養活，不如賣身不奴。簽賣身契時一文銀子也沒給，我找他要賣身契，他卻說讓我替他們贖身，要八百兩銀子。府裏沒了我和四哥的月銀，多餘的二百兩，我們也要花用。現在府裏是四太太當家，她心最黑，往死裏治我們。我還想跟二姐姐借一座小宅子，為他們贖身之後，就讓他們搬過去，自己過日子。”
沈榮華點點頭，又問：“我讓晨哥兒帶給我的話，你都仔細想了沒有？”
沈榮瑜比晨哥兒小幾個月，還不滿十二歲，沒了萬姨娘和沈榮瑤，她就成了他們這些人的當家人。即使是趕鴨子上架，也說明她有威信和能力，將來也是個能成事的。她心機很深，也有手段，受點磨難挫折對她也有好處。
“我想過了，二姐姐說得對，是我不切實際，心太高了，沒的害了自己。”
“你能明白就好。”沈榮華想了想，說：“給你的表兄妹贖身的事你就不用管了，一文銀子也不用給，這一千兩銀子你們拿去用。你的表兄妹最大的也不過十五歲，他們年紀不大，在京城花費太高不說，還容易學壞，被人欺負。與其讓他們住在京城，不如給他們一座莊子自己經營，也省得你為他們操心。”
“好是好，我就怕他們不適應。”
“出身不高、父母雙亡、親人失散、身無餘財的孩子有什麼不適應的？你現在事事為他們打算，以後還要照顧他們一輩子嗎？你成家嫁人怎麼辦？”
沈榮瑜點點頭，“我去跟他們說說，二姐姐還有話要問我嗎？”
沈榮華微微一笑，轉頭對山竹說：“跟真月鄉君說說沈謙昊逼萬家幾個表兄妹簽賣身契的事，要去順天府衙門找大老爺，說明情況，問他管不管。他要是敢有半點含糊，你就說我會帶萬家四個表兄妹到衙門告狀，讓全京城的人都知道這件事。沈謙昊都這麼大了，還沒說上親事，大老爺能不擔心他的名聲壞嗎？”
“是，姑娘。”
沈榮瑜心裏有了底，長舒一口氣，誇讚道：“二姐姐真是厲害。”
沈榮華輕哼一聲，揚了揚手中的信，“沈賢妃讓萬姨娘給她做作什麼事？”
“我聽四姐姐說就是陷害母親的事，我姨娘也是……”沈榮瑜是一個聰明且知道低頭的人，她現在稱林氏為母親，也就承認了自己的身份，“我姨娘本打算等我舅舅中了秀才再謀劃這件事，是賢妃娘娘等不及了，祖父兩個月後又死了。”
萬姨娘是一個不見兔子不撒鷹的人，她跟沈賢妃做了太多的交易，知道沈賢妃的品性。她留下這封信是想為萬永瑋謀前途，沒想到卻幫上了沈榮華。
“知道了。”沈榮華停頓片刻，又說：“你回去替你的表兄妹準備吧！他們離開沈家正常，但你和四弟不能離開，就住二房的房子，那是你們的家。”
“我明白。”
送走沈榮瑜，沈榮華收好那封密信，又去外書房看裝裱匠裱畫。感覺自己理清了頭緒，她心裏就放鬆了，就感覺渾身疲憊，睡意也襲來了。她回到臥房休息補覺，一覺睡到午後，還是被丫頭急急慌慌叫醒的。
方逸在殿試時主張與北狄一戰到底觸怒了仁和帝，從金殿上被直接關入了大牢。初霜知道之後，哭告無門，就同水姨娘一起來找沈榮華了。
沈榮華聽初霜講述了經過，笑了，也為方逸的篤直率真感歎。朝野上下都知道仁和帝傾向於主和派，被洪濤和五皇子遊說吹捧，就主張跟北狄講和。方逸非揭仁和帝的逆鱗，被關進大牢還是輕的，要是被一刀哢嚓了，不冤透才怪。