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範仲淹版畫像
範仲淹版畫像
主詞條：慶曆新政
慶曆三年（1043年），元昊請求議和，西方邊事稍寧，仁宗召範仲淹回京，授樞密副使[112]，又擢拔歐陽修、餘靖、王素和蔡襄為諫官（俗稱“四諫”）[113]，銳意進取。六月，諫官上言範仲淹有宰輔之才，仁宗欲拜為參知政事，範仲淹推辭不就；八月，仁宗罷免副宰相王舉正，再拜範仲淹為參知政事。[114-115]
仁宗調整輔臣結構後，多次召見富弼、範仲淹等人，征詢天下大事。範仲淹雖感謝皇恩，卻認為事有先後，朝廷陳弊積久，非一朝一夕所能改變。仁宗遂親筆詔書，開天章閣、陳設筆硯、賜坐以待。[116-117]範仲淹惶恐不安，退朝後作《答手詔條陳十事》，上疏仁宗“明黜陟、抑僥幸”等十件事。[118]仁宗采納，詔書統一頒布，以示天下，隻有府兵法，因輔臣反對而作罷。[119]
慶曆四年（1044年），範仲淹又上疏仁宗“再議兵屯、修京師外城、密定討伐之謀”等七事[120]，並奏請擴大相權，由輔臣兼管軍事、官吏升遷等事宜[121-122]，改革廣度和深度進一步增加。新政實施後，恩蔭減少、磨勘嚴密，希圖僥幸的人深感不便，於是毀謗新政的言論逐漸增多，指責範仲淹等是“朋黨”的議論再度興起。[123]六月，邊事再起，範仲淹請求外出巡守，仁宗任命為陝西、河東宣撫使。[124]
慶曆五年（1045年）正月，反對聲愈加激烈，範仲淹請求出知邠州，仁宗準奏，遂罷免其參知政事之職，改為資政殿學士、知邠州，兼陝西四路緣邊安撫使。冬十一月，範仲淹因病上表請求解除四路帥任、出任鄧州，以避邊塞嚴寒，仁宗升為給事中、知鄧州。[125]隨著範仲淹、富弼等大臣的離京，曆時僅一年有餘的新政也逐漸被廢止，改革以失敗告終。[126-127]
皇祐四年（1052年）正月，調知潁州。範仲淹扶疾上任，於五月二十日（6月19日[1]）在徐州病逝，享年六十四歲。[135]十二月，葬於河南洛陽縣尹樊裏萬安山下[136]，仁宗親書“褒賢之碑”，加贈兵部尚書，諡號“文正”。後累贈太師、中書令兼尚書令，追封楚國公。[137]
範仲淹任泰州西溪鹽倉監時，征調民眾4萬多人，重修捍海堰。自天禧五年（1021年）至天聖四年（1026年）完成，新堤橫跨通、泰、楚三州，全長約200華裏，不僅當時人民的生活、耕種和產鹽均有了保障，還在後世“捍患禦災”中發揮了重要作用，當地人民將所修之堤命名為“範公堤”，遺址迄今猶存。[29][138-141]
景祐元年（1034年），蘇州久雨霖潦，江湖泛濫，積水不能退，造成良田委棄，農耕失收，黎民饑饉困苦，範仲淹出知蘇州後，根據水性與地理農耕失收，黎民饑饉困苦，範仲淹出知蘇州後，根據水性與地理環境