各處走走，日後，我陪你打撈張士誠的財寶。”
韓若壁麵露警惕之色，道：“你橫來插一杠子，莫非也想從中分一杯羹？”
黃芩暗嘲道：韓若壁啊韓若壁，你當真會演戲。那原本是沒影的事兒，不過被你借來敷衍我，現下卻說得和真的一樣。你當我傻？他口中笑道：“誰要分你的羹。你當它是寶，我卻從未放在心上。”
韓若壁無可奈何地歎道：“黃捕頭啊黃捕頭，天下多少正經事情，你不去理，偏要理我這閑事？”
黃芩道：“高郵地界的事，閑不閑的我都要理。至於那些財寶，到時不管撈不撈得到，你都得離開高郵。”
韓若壁點頭道：“那是當然，隻要讓我撈了就成。”
二人一麵閑話，一麵巡起街來。
高郵州南麵的近郊，有一處進出的關口，距州裏約摸二十多裏地，因為位置偏僻，十分荒蕪，無人常住，隻是偶爾有幾個巡查關口的官兵出沒。距關口不遠，有座茶棚，年代已久，不知是什麼人在什麼時候搭建起的。茶棚占地麵積不大，以毛竹搭建而成，能容納五張桌子，但極其簡陋，一遇雨天便漏水不止，隻能晴天啟用，雨天廢止。這茶棚常年由一位早年流浪來高郵的胡姓老乞丐照料，他平日燒些便宜的茶水在茶棚裏賣，一方麵賺些小錢糊口，一方便也讓進出高郵的行商、過客們有個暫時歇腳的地方。是以，這茶棚雖然沒有名字，大家都習慣地叫它“老胡茶棚”。
這日，一向冷清的老胡茶棚裏忽然興旺了起來，五張桌子上都坐著人。但老胡瞧在眼裏，卻心有不安，因為他知道，來的絕非一般行商過客，都是些帶刀執劍的江湖客。他替這些客人沏上茶水，擺上花生後，就識相地躲去一邊了。
除了茶棚內五桌形貌各異的客人外，茶棚外的大村下還蹲著一人。那人身形高大健碩，一條粗布圍巾層層疊疊地纏住了脖子和頭臉，隻露出一雙眼睛和一頭蒼蒼白發，顯得很有些年紀。
半個時辰前，這人來到茶棚，見裏麵已沒了空桌，便一言不發地出去外麵的樹下蹲著了，想是不願與人同桌。到目前為止，他都保持著泥塑木雕一般的姿勢，瞧上去好象如有必要，也可以在這樹下蹲上一輩子的架勢。
茶棚裏共坐著五桌人，其中三桌分別隻坐了一人；另外兩桌，一桌坐了三人，一桌坐了四人。
獨霸桌子的三人中，一人身材瘦小，全身裹在一件黑色的披風內，還戴著兜耳的帽子，額前的流海遮住了臉上所剩不多的部分，不要說樣貌，就連是男是女，是老是少都瞧不出。他蜷縮著坐在長凳上，麵前的茶水早已擺冷，卻是點滴未沾。
喝茶是需要用手的，而他的雙手一直縮在披風內，從不見伸出來過。
另一個獨坐之人，身邊豎著杆金槍，生得異常魁梧，穿一身臧青色長袍，袖子挽了上去，露出肌肉結實的手臂。瞧他長得滿麵胡須，雙眉似刀，兩眼凶光四射，應該是個無比凶悍，令人生畏的人物。但是，此刻瞧見他的人都隻會心生別扭，感覺極不舒服。因為這人不但正悠哉遊哉地吃著麵前小碟裏的已去了殼的花生，而且吃法還頗為獨特。
隻見他一粒一粒吃得極其精細，每吃一粒花生前，還手作蘭花指狀，將花生衣剝得幹幹淨淨，再緩緩放在舌頭上，慢慢嚼吃。
還有一人，一身貴公子打扮，穿著錦袍，頭上金環束發，手邊斜依著長劍，腰上掛了幾塊看上去很名貴的古玉，隻是麵孔顯得極其呆板，神色灰暗，與他的裝束十分不相襯，還好一對小眼滴溜溜地時不時四下踅摸一番，給那張臉上帶來了幾分生氣。
坐了三人的那桌上，有兩個道士，一個身量極高，足足有七尺五寸，體格且壯，偏是模樣生得青澀，估計隻有二十出頭；另一個年紀較長，個頭也不算矮，但在高大道士的映襯之下顯得尤其矮小。這兩個道士裝扮都有些不倫不類。