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舉，不是能力不及，而是心有不許。”
韓若壁哈哈笑道：“想當官，尤其當好官，須得遊走在君心、民意之間，既能揣度上意，又可體察下情，還要能周旋迎奉。有這樣才能的人才適合當官，也才能當好官。我父親隻知民義，有違君心，已錯了一世......我不想再錯一世。”
黃芩象是瞧見了他笑容背後的苦澀，心中一動，道：“這一世是你的，怎麼個活法，原該由你作主。”
二人相視而笑，並肩前行。
路上，韓若壁忽道：“之前我誑了你，那句詩非我所做，是在別處瞧來的。”
黃芩怔了怔，道：“什麼詩？”
韓若壁道：“一雙寒星映冰河，兩道清泉滌我心。”
黃芩沒有說話，隻低頭走路。
韓若壁繼續道：“這句詩刻在一張紫檀方桌的邊緣處，湊巧被我瞧見了。”他笑了笑道：“當時我就覺得寫的是眼睛。可這世上汙濁，本不該有那麼幹淨的眼睛。”
黃芩“哦”了一聲。
韓若壁道：“直到那天遇上你。”
黃芩又“哦”了一聲。
韓若壁道：“京城裏最大的賭坊‘如意坊’，你知道嗎？”
黃芩點了點頭。
韓若壁道：“那張紫檀桌就在‘如意坊’裏。”他輕歎一聲，道：“你知道我是喜歡享樂之人，那一年偏又營生極好，於是約了一班朋友去‘如意坊’賭錢，結果輸了個底朝天，氣悶之餘，就一個人跑去三樓專供休息的廂房裏喝悶酒......”
他瞧向黃芩道：“當時，我就坐在那張紫檀方桌邊。”
黃芩道：“真巧。”
韓若壁道：“我能感覺到，你認識寫詩之人，也緊張寫詩之人。所以，那日聽我念出詩句，才會反應過度。那人，到底是你什麼人？”
黃芩淡淡道：“你想象力太豐富了，該收斂一下。”
韓若壁笑道：“你現下不說，我隻會更加好奇，總有法子打聽出來。”
黃芩道：“有人願在這種無聊小事上花功夫，我也攔不住。”
幾個時辰後，二人進入高郵城內。沒多久，有人來告知黃芩，說鄧大慶已從京裏回來，現正在衙門向知州老爺複命。黃芩聞言，甩開韓若壁，徑直往衙門而去。到了衙門口，正打算進去，卻發現守門的兩個衙役目光微異。
黃芩回身，發現韓若壁還一聲不響地跟在身後。
黃芩皺眉道：“你還不走？”
韓若壁昂首笑道：“不走。等你帶我進去見識見識。”
黃芩低頭默想，表麵似是難於決斷，心中實已疑竇叢生。
他想到剛才在老胡茶棚裏，韓若壁瞧上去是替自己解圍，可往深裏想，若非他出手，鬼手虛無等難免要傷在自己手下，那麼，他那麼做，到底是為了幫自己，還是護別人？韓若壁會不會暗裏和那幫人有瓜葛？而他現在一反常態地粘著自己，又會不會是為了探聽相關消息？
念及此處，黃芩對韓若壁頓時又生出敵意，冷聲道：“衙門之內怎容得下閑人，你還是速速離去為好。”
韓惹壁知他已然起疑，擺擺手道：“也罷，但你莫要嘴上攆我走，心裏卻掂著我才好。”
黃芩道：“青天白日的，量你翻不起甚大浪，不過，子時之前一定要回‘迎來送往’，我會在房裏守著，確保你夜裏哪兒也去不成。若哪一天等不到你，你也別想撈寶貝了，趁早離開高郵吧。”
韓惹壁曼聲應道：“原來黃捕頭還沒睡厭我那張床，既如此，我自當繼續侍奉著，直到捕頭大人滿意為止。”
守門的兩個衙役順風耳聞，雖無甚舉動，但瞧著黃芩的目光立時變得別扭起來。