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降才有升，是以，似粹卿這般走法，或許是一條高深莫測的光明大道也不一定。”
蔣瑤哈哈笑道：“聽你幾句話，倒是深蘊為官升遷之道，卻為何不迎不奉，莫非隻想呆在巴掌大的高郵？”
徐陵嘿嘿笑道：“升官不是沒想過，可和自在逍遙比起來，我寧可選自在逍遙。”
蔣瑤以手執筷，遙遙指點過麵前一桌山珍海味，以及屋內華貴的陳設，搖頭微笑道：“呆在高郵那麼個小地方，如何能自在逍遙的起來？知州大人一年的俸銀，怕也不夠在這裏請我喝一頓如此豐盛的花酒吧。”
徐陵笑而反問道：“那麼，知府大人一年的俸銀可足夠？”
唉歎一聲，蔣瑤道：“實話實說，俸銀剛夠得上養家，若非有人請客，我哪能來這樣的地方花銷？在京裏時，還有些地方官吏的炭敬冰敬，可到了地方上，便大不如前了。”
徐陵心道：按說，地方上的油水，遠比京裏好撈得多。嘴上他隻道：“這方麵你可得跟我學學，不管在哪裏，隻要善於經營，總能留下些油水貼補俸銀的。比方說，上繳京裏的稅銀也是有火耗的。”理了理衣袖，他又語意深遠道：“不過，凡事須得有度，不可貪而多，也不可窘而少。”
蔣瑤笑道：“能說這樣的話，足見你是個為官精明的。其實，這些話我早先也曾聽別人詳說過，隻是不合我意。”
見他知而不為，甘於清貧，徐陵也不願多說，隻喚來身後小倌添酒。
幾人邊吃邊聊，又有一旁小倌不時或騷首弄姿，或插言打趣地怡情弄性，這花酒倒也喝得愜意。
酒過三巡，旁邊一位名士笑道：“二位大人可知這‘丹鳳閣’裏有位小倌，名叫紅雲，最擅長串戲，尤其扮作嬌娥唱上一段，真是不輸給戲園子裏的頭牌旦角兒。”
徐陵蚩笑道：“論皮相，小倌也許不輸伶人，可要論唱功、身段，就算天資過人，還須名師教導、十數載苦練，才能稍成氣候吧。這些怕是比不了的。”
另有一位名士起身搖了搖手中折扇，道：“想來大人也是懂戲的，據說這紅雲學戲不過三載，卻已是了得，不如叫他出來唱上一段，也好品評一下？”
徐陵看向主客蔣瑤，分明是征求他的意見。
蔣瑤全不當回事，道：“客隨主便。”
徐陵立刻喚了鴇頭兒來，說要紅雲出場唱戲。
鴇頭兒是個四十出頭，麵容和善的白胖子。他知道紅雲正在別處忙著串戲陪客，仍是立刻跑了去叫他來。畢竟有蔣知府在席，這一桌客人是怎麼也開罪不起的。
片刻後，鴇頭兒笑眯眯地拉了人進來，介紹道：“這位妙人兒可是我的掌中寶、心肝肉，極招人疼愛的孩子。他性子嬌俏，生來就喜歡唱戲，說著便喜，一學就精，似他這樣能演會唱的寶貝，這些年來我也隻養了這麼一個，定不會叫幾位貴人失望。”
隻見紅雲身量不高，體態妖嬈，身著宮裝，頭戴鳳冠，手執折扇款款而來，酷似戲裏楊貴妃的打扮，加之麵上覆粉塗胭，一雙丹鳳眼描畫得勾魂奪魄，更顯美豔無雙，令人一望之下迷離顛倒，不由連讚絕色。
未待鴇頭兒催促，紅雲眼神挑動間已繞桌一周，之後盈盈向前，衝眾人深深道了個萬福。
徐陵擺擺手，道：“禮數就免了。聽聞你戲串得不錯，我也不要你串幾出，隻管就著這身行頭，來一段‘貴妃醉酒’看看吧。”
紅雲嬌笑一聲，應道：“紅雲不敢自誇，隻憑老爺們喜歡，賞臉瞧得下去便好。”
那四位名士頻頻催促他演來觀賞。
鴇頭兒也叫來了胡琴、月琴師傅從旁伴奏。
樂聲漸起，但見紅雲輕移步，緩展扇，雍麗而至。