，夜不能寐。”
黃芩瞧他眼框青黑，形容憔悴，情知不假，回道：“大人何故如此？”
徐陵道：“唉，還不是因為放心不下楊鬆。雖然之前聽你說，他已被個有錢有勢的土司買了去，應該不愁吃喝生計，但我連著想了幾日，還是無法釋懷。”
知他話外有音，黃芩問道：“大人因何不能釋懷？”
將剛捧起的茶杯放回桌上，徐陵道：“在書院讀書時，楊萬泉就心高氣傲、不甘人下，後來他生活困苦，家境每況愈下，可到死也不曾找我尋求幫助，足見那身錚錚硬骨至死不折。唉，這樣的他若是泉下有知，得知兒子淪落苗疆，不但寄人籬下，還要以色侍人，如何安心？怎能瞑目？這事，我不知曉倒也罷了，眼下已然知曉，卻還這般聽之任之，實在枉為他的知已、故人啊。人身在世不過百年，倘若百年後，我去到黃泉與他相遇，又要如何將此事告之他？”
黃芩沉想片刻，問道：“可事已至此，大人身處高郵，楊鬆遠在苗疆，鞭長莫及，又能怎樣？”
“我官職在身，的確不能遠行。”徐陵麵露尷尬之色，道：“所以，請黃捕頭來，實是有個不情之請。”
黃芩心道，別是叫我替他去苗疆吧？麵上道：“大人盡請直言。”
不出他所料，徐陵道：“我想讓你去苗疆，找一找楊鬆，若能找到，就想法把他帶回高郵來。”
黃芩站起身，向徐陵施了一禮，回道：“大人，這件事恕屬下力有不逮，難以從命。還望大人另請高明。”
徐陵沉吟一瞬，也站起身來，道：“我知道苗疆是苗蠻聚集之地，素來混亂，不是個安逸去處，但正因如此，徐某才覺旁人難擔此任，隻能向黃捕頭求助。徐某自問素來待黃捕頭不薄，還望黃捕頭顧念之下能夠考慮考慮，莫要一口回絕。”
黃芩搖頭道：“屬下回絕大人，並非為著貪圖安逸，而是苗疆僻遠，比不得揚州臨近，光是走這一趟便要花費好幾月功夫，加上目前除了知道楊鬆四年前被某個土司贖了去外，一無線索。偌大的苗疆，每個部落、村寨都有自己的土司，卻要到哪裏尋人？是以，少不得還要多費時間查找消息，半年也未必回得來高郵。我畢竟是高郵捕快，職責所在也不宜在外耽擱那許久。況且，異地尋人幾如大海撈針，極可能根本找不到楊鬆的下落。再有，就算在某處尋到了楊鬆，他自己是否願意離開，那土司或他現在的主人又是否願意讓屬下把人贖走，等等等等都難以預料。”歇了口氣，他繼續道：“是以，這一次屬下隻怕難以替大人分憂了。還望大人見諒。”
他不答應，一方麵是擔心離開的時間太長，不放心高郵；另一方麵也是從頭至尾，都沒想認真理這件事。
見黃芩直言回絕，徐陵雖麵有不悅，但也知道他說的沒錯，加之苗疆乃瘴癘之地，此去凶險無比，縱然誇說九死一生也不為過，是以不好強求，隻能作罷。
因為心緒不佳，他一屁股坐回座上悶頭喝茶，隻把個黃芩晾在當場，既不叫他坐下，也沒叫他離開。
這時，黃芩主動開口道：“州牢裏有個苗人囚犯，大人可知道？”
徐陵不急不緩地喝完了茶，才‘哦’了聲，點點頭道：“是揚州府通緝的那人嗎？”
黃芩回道：“正是。屬下去揚州時恰好聽說了這個苗人的事。”
徐陵又“哦”了聲，漫不經心道：“你提此事，是有甚特別嗎？”
黃芩將在揚州聽來的有關那對苗人兄妹的事，一五一十告之了徐陵。
徐陵聽了，歎息一聲，道：“打斷骨頭連著筋，手足之情當真深重。這苗人為了救他妹子，跋涉幾千裏，可不但沒救成妹子，反落到如斯境地，確是可悲。”