著，就知是個不差錢的主兒，不過‘火梨子’的價格每三年看漲一次，每次翻上一番，而且藍老先生三年才帶出來一些賣，現在不少采藥人都捂在手上，哪舍得轉賣給別人。”
韓若壁追根問底道：“一樣的東西，價錢怎會這般凶漲？”
老農衝著山的方向呶一呶嘴，道：“這誰知道啊？......不過，我猜可能是采藥的人就那麼多，早先買過‘火梨子’的隻是備著，用掉的人極少。它那麼貴，尋常時候也舍不得用啊。藍老先生發現賣的越來越少了，就幹脆抬高價碼，厚利少銷，這樣一來，他到手的銀錢也還和原來差不過。”
仍是不死心，韓若壁道：“若是我的價錢出得高呢？”
老農用鼻子‘哼’了聲，道：“能有多高？高得過三年的保命價嗎？”
他這話說得絕，韓若壁隻得歎了聲。
眼見身上的汗已幹得差不多了，老農沒心思再與他們閑聊，於是道：“不跟你們扯了，我今天會跑得這麼遠，是為了扒些杉木皮回去蓋屋頂，否則也不會遇上你們。”
說著，他收拾起那兩捆杉木皮，邊往遠處走，邊口中道：“山裏死過不少人，你們倆好自為知吧。”
抬頭瞧見日頭快升到了頂，腳下的影子越來越小，眼看午時就要到了，黃芩斬釘截鐵道：“還是按原來的法子，你在附近找個地方歇著，我先進去山裏探探路。終歸多出一個時辰，可以探得更遠、更仔細些。”
他心裏想的是，自己本就可以支撐一個時辰，現在又多了一個時辰，是以每天都有兩個時辰，隻要一天一天地探，將山裏的地形、路線熟記於腦中，今天尋不到‘魘伏穀’沒關係，還有明天，明天尋不到，還有後天。地形、路線隻會越記越熟，探的速度自然也越來越快，最後，總能把兩個時辰內，所能探出的範圍擴展到最大。而至於‘魘伏穀’的位置可能在這一範圍之外，根本沒有機會尋到這一問題，他不是沒考慮過，但是，一個人隻能做到他能做到的，那些不受他控製的問題，還是留到把能做到的都做完了，再去考慮吧。
覺得也沒甚其他法子了，韓若壁正色回道：“那好，我就在這兒等你。記住，莫要貪功，兩個時辰之內，你定要出現在我麵前。”
這一刻，影子到了腳下，籠罩著山體的淡灰色瘴氣越來越淡，黃芩見機會來了，衝韓若壁揮一揮手，毫不遲疑地一縱身，舉步生風般往山裏去了。
進到山裏，他發現毒瘴確實消失了，映入眼簾的山林，猶如微雨新晴，真正是滿目清朗。隻是，那些消失無蹤的毒瘴，是不是恰如那個老農所說，去了‘魘伏穀’，卻是不得而知。
失去了瘴氣的包裹，原本神秘可怖的‘雪峰山’褪去了一層距人於千裏之外的冷酷，已不再令人望而卻步。山上濃翠蔽日、山泉飛濺，還常有不知源起何處，止於何方的溪水自樹根下、石縫裏點點滴滴地滲透出來，平添幾許柔情蜜意。可惜，沿途的這一切風光，黃芩都無心細賞，隻一邊疾奔，一邊將地形、路線印入自己的腦子。
就這樣，他在山裏轉了不知多久，仍是毫無頭緒時，忽見好大一團似雲似霧，色澤如墨的異物從西邊飄了過來。
那團異物飄得極快，絕非雲霧。
稍加計算，黃芩心下微驚，一陣警醒，暗道：快到一個時辰了。
雖然不能確定來的就是毒瘴，他還是沒有絲毫遲疑，立即鼓蕩起了全身真氣，把自己從頭到腳護了個嚴實。
眼見那團黑色異物一邊快速飄來，一邊不斷地膨脹、擴散，象一隻蟄伏已久，突然醒來的、饑餓的遠古巨怪一般，蠶食鯨吞著周遭的山林，仿佛想要一口氣將這片山林全部納入腹中。它越來越近，也越來越大，直到鋪天蓋地，把整個山林都包裹在了裏麵。就在它看似無限的不斷膨脹中，顏色變得越來越淡，質地也越來越稀薄......最後，當黃芩置身其中，已完全無法估量它的全貌時，它已變成了一種極淡的淺灰色，籠罩住了山體。