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這時際，那柱信香正好燒完了。
不再瞧韓若壁一眼，承信法師起身又焚上一炷信香，然後轉回到禪椅上入定去了。
再留下便是自討沒趣了，沒奈何，韓若壁隻得道了聲‘告辭’出門而去。
出來後，受到寺裏典客僧人的招待，他吃過一頓素齋，便離開了圓照寺。
已是天寒地凍的時節，樊良湖岸邊結滿了冰棱。由於天黑得早，而且活計、生意不多，每年的這個時候州內的百姓們都會早早回家，圍坐在爐膛邊吃了晚飯後就熄燈睡下，因此，本來已不算熱鬧的高郵州的夜晚就越發冷清起來。
缺月初掛，徐知州府宅內依舊燈火通明。不算很大的客廳裏生起了爐火，讓人感覺暖意融融。客廳最中央擺有一桌豐盛的酒菜，有香酥|麻鴨、軟脰長魚、清湯魚圓、界首幹絲、雪花豆腐，還有一盤切成西瓜片狀的雙黃鹹鴨蛋和一鍋香氣撲鼻的羊肉湯。桌邊另放著一壇米酒。對桌而坐的二人，一個是高郵知州徐陵，另一個是高郵總捕黃芩。
座上的徐陵滿臉堆笑道：“今日距黃捕頭回來向我複命已有一月之久了吧？”
黃芩‘嗯’了聲，道：“大人說得是。”
他的神色稍顯拘束。
畢竟，之前徐知州從未單獨宴請過任何下屬，因而此舉令黃芩感覺有些不適應。
徐陵拎起酒壇，揭開封蓋，就要到黃芩身邊替他倒酒。黃芩見狀，忙起身接過，道：“不勞大人，屬下自己來。”
說完，他把自己麵前的酒碗倒滿，又過去把徐知州的酒碗倒滿了。
徐陵滿意地點了點頭，喝上一口，向黃芩勸酒道：“冬天喝米酒能舒筋活血，祛寒提神。黃捕頭，你近日臉色不太好，一定要多喝些。”
黃芩二話沒說，端起碗一口飲盡，道：“多謝大人。”
徐陵讚道：“黃捕頭真乃豪爽人。”轉而，他又道：“不過，我瞧你從進門起就沒有一個笑麵孔，好像悶悶不樂的，可是怪我拖得久了，直到今日才替你接風洗塵？”
黃芩當即道：“屬下完全沒有這種意思。隻是近日公務繁忙，是以少於言笑。”
其實，在徐知州麵前，他一向是不苟言笑的，而徐陵之所以這麼問隻是信口說來。當然，黃芩的‘公務繁忙’確是真的，他走了年把功夫，州裏的治安遺留了太多問題需待他去處理，不管是明處的還是暗處的。
徐陵道：“聽說你回來的那日，老鄧、老周他們出了血本，湊份子在仙人居擺酒請你大吃了一頓？”
黃芩點頭道：“是啊，許久沒見，大家夥兒一起熱鬧了一場。”
徐陵眯起眼，笑道：“你可知道那份子錢裏的大頭其實是我出的。”
黃芩愣了愣，道：“原來大人......“轉眼，他目光一斜，微惱道：“這幫家夥居然瞞著我，瞧我回頭怎麼收拾他們。”
徐陵擺手道：“別，這事隻有老鄧知道，是我叫他不要說出來的，老周他們也不知情，隻有這樣，大家這一頓才吃得沒有負擔，盡情盡興。”
黃芩起身行禮，道：“大人何必如此？倒叫屬下心中不安。”
徐陵揚手道：“坐下坐下。黃捕頭為我辛苦了一趟，我說什麼也該表示表示。”
黃芩坐下道：“沒能完成大人的囑托，屬下受之有愧。”
徐陵惋歎幾聲，道：“楊鬆命薄啊，沒想到幾年前他已在前往苗疆的路上身染疢疾而亡。我知道這也是沒法子的事，與黃捕頭無幹。”
原來，為免麻煩，黃芩回來複命時隻說楊鬆死於寒疾。○思○兔○網○文○檔○共○享○與○在○線○閱○讀○