壁剛從江西過來，按他素來不喜歡被別人掌握行蹤的習慣，所以不願意走回頭路。至於黃芩，則是有些不放心韓若壁，怕他對‘古脂齋’的珍品起了心思，若是路過南安，說不定抽冷子就朝‘古脂齋’下了手，所以也有點兒不大願意走這條路。而且，如是這般，一路上他們還難免要同急急忙忙往南安趕的黃蛉子等人遇上，介於此人著實礙眼，二人都不想再瞧見他，於是，經過一番合計，二人決定還是先乘船順水去杭州，然後上岸轉陸路到寧波，再或坐海船，或取陸路入廣東。韓若壁沒有坐過海船，是以也有借此機會嚐個鮮的意思。
上船後，一路順風順水，平安無事，不幾日，二人便到了杭州。
“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏的遊人醉，隻把杭州做汴州。”此時的杭州早已沒有了南宋時一國之都的尊貴，但街頭巷尾車水馬龍，行人商販摩肩接踵，一派繁華景象恐怕猶勝當年。隻是，對於這一切，韓、黃二人卻無心觀賞，完全沒做逗留，一路行色匆匆，隻顧著往寧波府趕，想盡快到那裏找一艘海船南下往廣東去。
可是，令他們沒能想到的是，到了寧波後，跑遍了各個碼頭，卻居然連一艘下廣東的海船也找不見。
此刻正值午時，二人腹中饑餓，於是就近尋了間小酒館進去，找了張空桌，放下包裹，解下腰包、肚包於桌邊堆作一堆，點了幾樣飯菜充饑。
韓若壁邊吃邊抱怨著：“真是活見鬼了，這地界也不知興的什麼怪，竟連一艘去廣東的海船也找不見。”
他本就無意掩飾，因而說話的聲音挺大，正好被端著菜送上來的店小二聽在了耳內。
店小二一麵鋪下碗筷菜蔬，一麵道：“二位大爺不是附近的人吧，打哪兒來的？”
韓若壁隨口胡謅道：“京師來的。”
店小二笑道：“北麵的是京師，南麵的也可稱作京師，相差幾千裏地呢，不知大爺說的是哪個京師？”
韓若壁道：“你打聽這個做什麼？”
以為他怪自己多嘴，店小二忙道：“小的是無意間聽見大爺抱怨找不見海船，就猜測二位大爺必定是打遠處來的，所以不知道本地的事兒，一時又管不住自己的這張婆婆嘴，才追問大爺們的來處。全怪小的多嘴，大爺莫要在意。”
黃芩道：“這麼說，那件事你是知道的？”
店小二點點頭，道：“那位大爺說的事兒我正好知道。”
黃芩道：“那便說來聽聽吧。”
把胳膊上搭著的抹布往肩頭上一甩，店小二口角利落道：“海上的船走得慢，風浪又大，暈起來更是讓人恨不得把腸胃全掏出來，別說船客，就是船家自己也受不了，所以跑這種線路須得多吃許多苦，也就少有船隻肯跑了，有些船主願意跑也是以運貨為主，運人隻是順便搭上的，大都不賺錢。”
韓若壁插話道：“但你們這兒的碼頭上可是連一艘運貨的海船也沒有啊。”
店小二道：“大爺莫急，我正要說呢。以前啊，為了生計，咱們這兒還有些船願意在海上跑，靠來回倒騰些貨物賺點辛苦錢。但近來南方和海外的一些商船經常裝滿了異國番邦的貨物前來交易，咱們這邊跑船的一看，在自家門口就可以做生意了，又何必還要辛辛苦苦地跑那麼遠，受那麼多罪，於是，願意跑海上線路的本地船隻就越來越少了。其實，南方來的海船可是不少，隻是二位來的不巧。就前幾天，一大批南方過來的商船剛把貨物賣完了回去，您二位要是想搭乘海船，怕要等他們下一趟來才行了。“
黃芩、韓若壁二人聽言麵麵相覷了半晌，俱作聲不得。