娘親自出來迎接，老板娘扭腰擺臀，臉蛋嫩滑，身材妖嬈，男人見了，魂都丟了。
寧願雙手搭上謝寧楓肩膀，嗬氣如蘭，吹得謝寧楓連打噴嚏。
“小寧”，謝寧楓嫌棄道，“有狐臭。”
寧願連忙縮回手，左聞聞，又嗅嗅，生氣道，“你騙我。”
“嗯哼！”溫柔不得不出聲提醒二人，大家都看著呢！
寧願側頭打量溫柔，湊近謝寧楓，“你女朋友？”
“老婆。”話剛落，他的腰就發疼。“還有房間嗎，我們累了。”
在溫柔強烈要求下，寧願開了兩間房。這家客棧叫笑笑客棧，三層樓，用木頭搭成。
客棧內，有不少遊客休憩，喝酒、聊天。他們進去，有些人撩眼皮瞅他們，他們也不在意。
溫柔轉身，隨意地掃了大堂一眼，方才是她的錯覺嗎，有道探究的視線，自進門就黏在二人身上。
拉開窗簾，外麵是血紅一片，看起來真像血海。過了會，響起敲門聲。
謝寧楓關上門，跟溫柔介紹，“這位是情報部隊長，寧願。”
“寧願，她叫溫柔。”
雙方握手後，坐在藤椅上交談。
寧願是一年前來到赤石沙漠，因為一個謠言。新獨由來已久，可以追溯到前朝。大戰期間，倭國扶持新獨，新獨一度壯大，後來被西征軍打得抱頭鼠竄，失去了蹤影。近年來，東山再起，而謠言說，新獨躲在鬼堡裏。
“空穴來風，未必無因”，寧願歎息，“可憐我青春年華正好，窩在這鳥不拉屎的地方，白白浪費一身風流。”
“我可以跟外公反映”，謝寧楓善解人意，“給你送幾個美男過來。”
寧願托下巴，雙眸眨呀眨，手指戳戳小肌肉，“若能成事，姐姐願意以身相許，當然，如今是不行了，兩天的房錢就免了。”
小白樓裏的人，神經彪悍，臉皮厚實，連女人也不遑多讓。寧願這種女人，人堆裏也翻不出幾個，有限的條件下，最肆意地生活，生活對她而言，隻是守在小天地，淡然地麵對。
寧願走後，謝寧負無奈挑眉，出來旅個遊，也能碰上事，早知就呆市裏了。
晚上，寧願請他們下去吃飯。在角落裏坐下，二人低調地沉默不語。
溫柔又察覺到那道視線，飛快轉頭，又逃了。溫柔不動聲色拿起筷子，眼角留意每個人。
服務員把飯菜送上，笑笑小棧有個規矩，沒有菜單，意味者廚房做什麼，客人就要吃什麼。這條款簡直王霸，可惜這裏是沙漠，能有吃有酒，已是不錯，誰能把客人當大爺。
今晚菜肴不錯，難得吃到綠色蔬菜。客人們歡笑舉杯，異常熱鬧。
寧願從廚房出來，客人們熱情地打招呼，寧願調笑拒絕，奔溫柔這桌來。客人們不見怪，老板娘喜新厭舊，看上新來的。
“菜不錯吧。”她得意笑著，“我高價聘來的廚子，家傳的手藝。”
三人隨意聊天，吃完飯後，有精彩的節目。
把桌子推到一邊，頭上的燈光五顏六色，五個漂亮的熊國女人出場。勁歌熱舞，美女美酒，安撫客人躁動的心。
午夜，節目結束，客人散去，寧願打著哈欠把他們送回房，叮囑二人晚上千萬不能出去。
晚上的沙漠，隱藏危險的因素。風向容易令人迷失，也能把人凍暈。缺乏經驗，很難有去有回。
溫柔從沉睡裏驚醒，她抬頭往上，黑色的木板，什麼都沒有。
是她敏[gǎn]了嗎？似乎有人盯著她瞧，卻不見惡意，反而似乎對她感興趣。
她抱著被子，外麵風聲漸利，門窗嘩嘩作響，聽得人心煩。
忽然，對門有響動，謝寧楓低低的斥問聲。溫柔開門，謝寧楓衝她擺手。
這時，謝寧楓的腳偏移幾分，露出一張紙條。紙上寫了五字，新獨在鬼堡。
究竟是誰留下字條，他的目的是什麼。
這手簪花小楷寫得甚好，寧願疑惑了，小棧裏的都是粗爺們，哪有這手好字。
“新來的，就是你們”，寧願道，“其他人不可能。”
“他們聚在小棧做什麼？”溫柔道，“看沙漠，他們整日不出門。”
寧願湊過來，悄聲道，“有人推測鬼堡近日現世。”
“你沒報告。”謝寧楓又驚又怒，寧願大意了。
寧願神秘一笑，“我籠絡一些人幫忙，錢貨兩清。”
寧願肯定把人調查透透，這點謝寧楓不必操心，但是他擔心人靠不住，人心難測，若非推心置腹，真不敢把後背交給別人。
“現在我們來了”，溫柔道，“你能依靠的人多了。”
她意思很明顯，相信別人，不如信他們。
寧願沉默，說好的再推了，違背做人道義，可拒絕謝寧楓……“我再想想。”
謝寧楓也不為難，指揮權早晚在他手裏。
各自回房睡覺，溫柔卻盯著窗簾發呆，天將日曉，她才昏沉沉睡去。
清晨的沙漠還殘留涼意，九十點，太陽大了，沙漠像塊炙烤的肉，熱氣蒸騰。