但由於日本人沒有弄到中國潛艇的全部技術資料，好多技術細節方麵的問題無法解決。 再加上日本軍方地特殊要求（水麵作戰能力要高，能夠遠航，攜帶的魚雷要多，等等），導致這艘潛艇存在著很多嚴重缺陷，建成後日本軍方並不看好，加上日本海軍對潛艇這種武器極為輕視（這也難怪，當時的世界各國海軍除了中國，都不太重視潛艇戰術，在甲午年吃了中國的“堅甲巨炮”的虧後，日本人也一心一意想擁有戰列艦，根本不相信潛艇這種新兵器的作戰能力），所以隻建了這一艘就草草收場了。
據日本水兵講地，因為內燃機組功率的問題，“陽春丸”根本達不到原定的17節的設計航速，而且耗油量極大，對“缺油少鹽”的日本海軍來說簡直“難以忍受”。除了不好操縱（日本人沒有給潛艇裝平衡舵不知是為什麼）以外，它的續航力也很低，活動範圍十分有限，作為偷襲武器使用目標又太大，官兵們都管它叫“潛水油罐”，就可想而知它的性能了。
中日開戰不久，日本海軍想試試它的作戰能力，命令它出海采取“自由行動”攻擊中國海岸，“陽春丸”的官兵們得令後十分振奮，出海那天還掛出了“發揚帝國海軍榮譽”的旗語，以期取得輝煌地勝利，“打出國威”。
但事與願違，“陽春丸”地數次出戰不但沒有取得任何戰果，反而成為了日本海軍的笑柄，落了個“逢打必敗”和“逢打必逃”地“稱號”。
“陽春丸”第一次出擊就遇上了北洋水師的主力（就是攻擊佐世保那次讓薩鎮冰看見又突然消失了的那艘日本“大型巡洋艦”），嚇得一炮未發就躲進了水裏，本來是想去偷襲“龍揚”號建立首功，可惜速度太慢，無論如何也追不上“龍揚”號，最後因為燃油耗盡在海上漂了好多天，好容易掙紮著回到了日本，艦上的官兵吸取了這次行動的教訓，為了節省油料，給“陽春丸”加裝了兩根臨時桅杆，出海作戰時先以風帆為動力，發動偷襲時再開動動力係統。“陽春丸”號第二次出擊是以偽裝襲擊艦的身份攻擊中國南洋水師基地上海吳淞口，艦上的日本官兵先開著它憑借風帆動力來到了上海，迎麵碰上了林國祥率領的南洋水師主力，“陽春丸”號自知不敵，隻好丟掉桅杆下潛逃避，躲過一劫，當它試圖偷偷潛入吳淞口內時，螺旋槳又不幸掛上了漁網！結果招來了四艘中國“武裝商船”的“圍毆”，“陽春丸”好容易擺脫了攻擊逃到了外海，卻不得不麵對“又沒油了”的“殘酷現實”，好在天無絕人之路，一艘日本的“賣布”的偽裝襲擊艦“開運丸”（這個名字也一樣“經典”）正好路過，伸出了援手，帶著“陽春丸”號返回了日本，可經過大隅海峽的時候又出了意外，“開運丸”號這一回“運氣”不佳，撞上了水雷，船體被炸開了一個大洞，很快沉沒，好在沒有人員傷亡，船員全都被救到了“陽春丸”號上，在當地漁民的幫助下，一艘日本商船趕來救下了他們，將“陽春丸”送回了基地。
“陽春丸”的第三次出擊是在家門口，北洋水師炮轟東京灣，麵對“龍揚”號戰列艦那吞噬一切的凶猛炮火，為了保存實力減少不必要的損失，海軍部命令日本巡洋艦隊不許迎戰，隻派了重型裝甲炮艦“肥後”號（就是那艘向“龍揚”號挑戰的“臉盆”戰艦，是夠“肥”的）和“陽春丸”在水麵和水下同時出擊，結果“肥後”號炮艦力戰沉沒，“陽春丸”號已經駛近了“龍揚”號，正準備發射魚雷，“肥後”號的艦體卻在水下發生了爆炸，巨大的衝擊波產生的強大水流居然將“陽春丸”掀翻，艦體也開始漏水，“陽春丸”的艦員用盡全力才讓它把身子翻了過來，隻能放棄了攻擊，“陽春丸”的首任艦長草井彥因此“鬱悶”而死。