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即將到來的農曆戊寅年，是虎年，也是米瓊的本命年。年關將近，年味漸濃，興國大道人流如織，立交橋上車水馬龍。米瓊從大南門沿著日漸繁華的興國大道向立交橋方向走去。
1994年立交橋通車後，和立交橋配套的興國大道也陸續投入使用。一個個縣直部門均先後搬到了興國大道立交橋上段，高樓林立，店鋪兩排，綠化增加，街麵潔淨。
米瓊放寒假回來已經有兩天了，當她告訴媽媽過了春節將去西南支教，米母不是很同意。在她看來，女兒四年本科念下來，已經是二十三四的老姑娘了，再出去支教，那女大當婚，人生大事不知拖到猴年馬月。米母很想米瓊等學業完成後，早點解決個人問題。原來，她覺得米瓊上大學比姐姐米琪有出息，現在米母卻又不這麼認為；她覺得女孩子家還是早點嫁人的好，因為書讀得再多，你終究是要上廳堂下廚房為人妻為人母，女孩子建立家庭遠比經營事業重要。最重要的是女孩子你無論怎樣才氣過人飽讀詩書，可繁衍後代的任務算是鐵定了的，那女人的最佳生育年齡就在二十五六歲。老祖宗講，女子無才便是德，不是沒有道理的。
但是米瓊支教這事，米琪很支持，她說服了媽媽，讓米母尊重妹妹的選擇。
米瓊很是感激姐姐，年齡雖然隻大她一歲多點，可總是顯得比同齡人老成而有主見。這一陣子，姐姐一直在家裏帶孩子，小外甥長得很是可愛，可是讓米瓊有點擔憂的是姐夫葛岩身體近來一直不是很好。
米瓊從解放街穿過弄堂走到了富川街，這條路朝西走經過五馬坊一直通到儒學路富川完中前門，老街上原來有生資公司、紅旗服裝廠和大眾食堂，人氣很旺，現在變得清冷；朝東就是富川門，去金歡歡的家的必經之路。自從興國大道通車後，大南門小南門這一帶商業氛圍日漸凋零往日繁華不再。
米瓊從半壁路實驗小學經過荷花池，那裏人頭攢動摩肩接踵，許多都是在忙著采買年貨批發商品的顧客。
黎小龍此時正在和黎嬸一起打理店裏的生意，這一陣子年關來了，生意特別好，一天贏利可抵得上平日一個月。可是讓人頭疼的是，經常有不三不四的混混來這裏索要保護費，據這些混混說，他們的大哥有一身少林功夫。
米瓊走過荷花池商貿市場的時候，她看到黎小牛家的利源批發部裏麵一片忙碌，黎嬸壓根兒就沒有看到她。
古興國州時，老城城北荷花池，據說這曾是州官夫人的放生池，麵積一百多畝，東連北門湖，西接烏龜山，北瀕雙獅堖，南臨古城牆（今荷花池路）。
池水清澈見底，可見魚兒戲遊田田荷葉間，夏秋之交，半池蓮花鬥豔，荷香四溢，酩人肺腑素有“小西湖”之稱。池中有四座大小不一，古色古香的樓亭建築。建於池中央的名曰“滄浪亭”，各亭四周植柳成蔭，並搭有曲形木橋數架，彼此互通，且各能沿橋從不同方向登岸。煙雨迷離時節，文人墨客，在此把酒臨風吟詩作賦，遂成興國一景：滄浪煙雨。
興國大道就在眼前了，這個素有“百湖之縣”之稱的老區，縣城已經今非昔比，以前三麵環水囿於一隅的格局完全被打破，無論是經濟中心還是這座城市的地理中心漸漸北進東移到了大體南北走向的興國大道沿線。縣城東移的代價就是荷花池幾乎被完全填埋占用，古興國州八景之首“滄浪煙雨”的古跡遺存算是徹底湮滅消亡。
老城的風情是令人難忘的：富川門逼仄幽長巷子的青石板，兩邊青磚黛瓦馬頭牆的老式民居，讓人憶起這條因富水河水運而興的老街的往昔繁榮興旺；大小南門通往昔日的護城河燕子港的小巷還留著往日的石板路麵，旁邊散落著許多的舊城門石墩、老屋屋基和柱礎，使人依稀可辨出老城門的痕跡。
九十年代末，米瓊家所在解放街和金歡歡家所在的富川門一帶尚能一窺往日老城的風貌，但是到了後來的二十一世紀，這些老居幾乎被拆毀殆盡。
土耳其詩人納喬丹希克姆說：人的一生總有兩樣東西是永遠不會忘記的，那就是母親的容顏和城市的麵貌。
米瓊記得富川未建立交橋前，立交橋上段全部是菜地、荒山，到處都是裸露的黃土地，到了下雨天這裏是泥濘一片。特別是蓮虹園那一塊，原先是一個水塘，屬荷花池的一部分，周遭垃圾成堆蚊蟲飛舞。1992年夏，縣城某高中，一個女生下自習後遇害被扔到那裏。其時，弄得人心惶惶，凡是家有女兒初長成的，一時風聲鶴唳草木皆兵。那一年，米瓊還在鄂南上高二，放暑假回家時，爸爸媽媽總是不放心她晚上出門。
1994年仲夏，舉行立交橋暨興國大道剪彩通車儀式。其時，省、地方有關領導、曾在富川工作已外調的領導和在外工作的富川籍人士及全縣各鄉鎮場、部辦委局一把手都被請來參加慶典。而就是這樣一個富川縣少有的熱鬧場景，在富川完中複讀的米瓊也隻是在電視中看到，因為當時她正在複習備考。後來，她在電視上看到姨媽葉夏荷出席了剪彩儀式。
據報道，1997年，富川劃歸西塞山市之初，西塞山市領導和各市直單位領導、幹部及市民紛紛奔赴富川指導工作、旅遊觀光。他們除了敬佩富川這塊紅色土地有眾多的烈士、富饒的資源和旖旎的風光外，還驚歎這個國家級貧困縣竟然建設了一座雄偉的人車兩用立交橋。其時，這在鄂東南地區都是獨一無二的，西塞山市區陳家灣車行立交橋還沒興建。
那座已經成為這座城市標誌建築的富川立交橋已在眼前，遠遠可以看到矗立在橋中央落地燈柱標語牌上的口號：不改革開放，隻能是死路一條！橋頭上是一雙長腿仙鶴吉祥物。
經過立交橋的時候，米瓊看到許多人圍在橋下，周圍已經拉起了警戒線。原來是兩個年輕人喝酒後同騎一輛摩托車衝上引橋，然後雙雙翻入橋下，其中一人當場死亡，另外一個已經送往醫院。米瓊很害怕看那種血腥的場麵，於是她想趕緊離開那個地方。