外工作時，學過一些簡易的救護措施，判斷不出宋地球究竟有沒有生命危險，但明眼人看這情形也知道不容樂觀。
司馬灰看通訊班長劉江河兩眼通紅，嗚嗚抽泣不止，便知道是穆營長的死對他打擊太大。司馬灰雖比劉江河大不過一二歲，卻目睹過無數死亡，知道這種情緒如果得不到釋放，遲早能把一個人折磨瘋了，就厲聲對他說道：“你他媽也參軍那麼多年了，好歹還是個班長，穆營長是被潛伏在地穀中的特務害死的，你不準備著替他報仇，卻跟個婆娘似的哭天抹淚，你還活個什麼勁？趁早自己撒泡尿把自己浸死算了。”
勝香鄰聽不下去了。她秀眉緊蹙。站起身來問司馬灰：“穆營長剛剛犧牲不久，誰的心裏能不難過？你何必非要說這些刀子似的狠話，句句戳人肺腑？”
羅大舌頭替司馬灰辨解道：“香鄰這就是你不懂了，當初在緬甸參加世界革命的時候，《格瓦拉日記》我們人手一本，那裏邊寫得清楚——仇恨是戰鬥中至關重要的因素，刻骨的仇恨可以使人超越生理極限，變成一個有效率的、暴力的、有選擇性的、冷血的殺戮機器。”
勝香鄰雖不理解這些道理，但她發現司馬灰的話似乎起到了某些作用，通訊班長劉江河漸漸止住了悲聲，也就不再多提這個話頭，轉問司馬灰：“宋教授出事前曾囑咐過，由你接替指揮，你現在有什麼計劃？”
司馬灰直言道：“凡是力量所及，我自當竭力而為，辦不到的，我也不敢勉強。先前聽老宋說羅布泊洞道裏有部蘇聯電台，如今咱們的光學無線電受損，需要找到蘇製電台拆下零部件才能修複，而且退路斷絕，與外界失去了聯絡，攜帶的幹糧雖然還可維持幾天，水壺卻是快見底了，照我看隻能徒步穿越地穀的主體區域，找到古樓蘭黑門遺址裏的暗河，再去羅布泊望遠鏡下的極淵中，搜索蘇聯人留在地底的電台，不過那無底洞般的極淵裏尋找那支失蹤的聯合考察隊，簡直如同是大海撈針。成功的可能性微乎其微，因此談不上製定計劃，一條道走到黑也就是了，但老宋的傷勢比較嚴重，不管探險隊能否抵達羅布泊望遠鏡，都未必能夠保住他的性命，最後結果如何，全看他自己的造化了。”
羅大舌頭也很替宋地球著急，可什麼話到了他這張嘴裏，都不免要橫著出來：“司馬灰你這也能叫計劃？你以為不管有沒有條件，隻要放一把火燒起來就行了？這純屬冒險投機主義和拚命主義嘛，宋地球這禿腦門子也真是的，找誰接替指揮不好，非要找司馬灰，論思想覺悟和紀律作風，我羅大舌頭都比他這個民兵土八路強多了，怎麼就不找我呢？司馬灰這小子不過就是一個典型的盲動主義者，他在緬甸野人山取得偶然性成功之後，非但不認真總結教訓，還到處去盲目推銷經驗，我看咱們這支隊伍落到他手裏，早晚是小寡婦燒靈牌，一了百了啦。”
勝香鄰並不習慣他們這種說話方式，不禁十分生氣地說：“宋教授這麼看重你們兩人，你們卻從不把他的生死放在心上，司馬灰你剛才還好意思厚著臉皮教訓別人，卻不知忘恩負義，也不是大丈夫所為。”
司馬灰知道勝香鄰根本不信任自己，地穀中的環境十分險惡，團隊內部成員的相互信任，是重中之重。於是他耐下性子，對勝香鄰解釋說：“我司馬灰活了二十來年，經曆過的事情也不算少了，可回想起來，無非隨波逐流而已。我父母都在文革初期被打成了右派，我十幾歲開始就沒學上了，不得不在郊區拾荒為生，然後又跟別人跑到緬甸去參加人民軍遊擊隊，緬共潰散後逃回中國，照樣是無以為業，隻能靠吃鐵道度日，再不然就是被送到北大荒去開大田。我那時候真的相信命運，我的命就是個社會渣子，因為我生活在這個階層中，到死都掙脫不開，真是活也活不痛快，死也死不明白。後來承蒙宋地球收留教誨，才不至於繼續跟著火車運送生豬，這份恩德我從不敢忘。問題是我現在捶胸跺足連哭帶嚎，就能把他哭得傷勢好轉了嗎？我看這地穀中危機暗伏，咱們身處險境，還是應該設法克製自己的情緒，盡量保持鎮定，少做些沒意義的事才對。”