對勢力掐住了脖子，為了打破經濟封鎖，雲南的各個生產兵團和農場發揚自力更生人定勝天的信念，在北緯25度以南廣泛種植橡膠。
膠苗全部來自於遙遠的亞馬遜運河巴西流域，但種十顆也活不到一顆，那些膠苗是死了種，種了死，就這麼日複一日，不斷重複這種簡單枯燥的勞動，成活率不足百分之一，趕上熱帶暴雨或狂風襲擊則全部玩完。
司馬灰他們勞改農場的任務是在山裏開荒砍樹以及挖坑，所到之處皆是人跡罕至的地方，頭一次進山，就看到密林中有個大土堆，像是墳包子。有個人不明情況，一鏟子挖下去，地上頓時陷出一個大洞，裏麵密密麻麻的都是身長十厘米左右的野蜂，數量成千上萬，誰也想不到地下會有蜂巢，蜂體又如此巨大，拿鏟子挖地的那個人也是勞累過度，加上心裏發慌，竟然從洞口跌進了洞中。轉瞬間就讓受驚的大群蜂群咬死了，其餘那些人也被蜇得抱頭鼠竄，死傷了好幾十人。
後來據夏鐵東講，五十年代曾有兩位美國科學家深入非洲叢林，探險過程中發現了一種體型巨大的野蜂，超過普“殺人蜂”。其實這種蜂在雲南偏遠的邊疆也有，而且很早就有人發現了，不過在雲南稱其為“地蜂”，那個像墳塚一樣的土堆，就是地蜂挖洞時掏出來的碎土堆積而成。
司馬灰和羅大舌頭當時都被地蜂咬過，別看平時出生入死什麼都不在乎，想起此事卻不免膽寒，見有飛蟲撞到身上，都不下思索的跳將起來，把其餘三人也嚇的不輕，過了好半天才發現，這些發光的地蜂有頭沒嘴，隻會像幽幽的鬼火在黑暗中飄來飄去，似乎是某種從未見過的“洞穴大螢火蟲”。
司馬灰見勝香鄰等人神色詫異，就擺手示意無妨，又指了指那些“洞穴螢火蟲”，表示這是從未見過的昆蟲，他隨後在途中留意觀察，隻見沼澤植物中有很多黏性細網，洞頂的石幔也掛滿了發光的垂絲，上麵布滿了洞穴螢火蟲的幼蟲。
這類發光昆蟲的生命周期很短，幼蟲變作帶翅成蟲之後就沒有了嘴，再也無法進食，隻能在空中盤旋，最後力盡掉落在沼澤植叢中，軀殼失去生命仍可持續發光，但屍體很快就會成為幼蟲的食物，幼蟲進食之後隨即變作成蟲並產卵。
司馬灰頭一次看到如此奇異的昆蟲，相物古籍中也不曾有所記載，姑且將其稱為“洞穴螢火蟲”，之所以用“奇異”二字來形容，是它們的繁衍生死的過程實在是匪夷所思，殘酷而可悲，不過身為“洞穴螢火蟲”，由於生命極其短暫，大概與陰峪海史前深林裏的原始蜉蝣一樣，永遠也洞悉不了自己經曆的命運，唯有站在旁觀者的角度才能看清。
眾人眼中有所見，心中有所感：“我們又何嚐不像這些地底洞穴螢火蟲，根本看不透自身的命運。”奈何蒙著麵無法交談，也不敢停留太久，隻好把這番念頭埋下匆匆前行。
這條地下山腹的隧道裏，拱形石門般的宏偉洞窟一處連著一處，每隔幾公裏便有一片或者深或淺的熒光沼澤，其間存在著充滿了瘴氣的植叢，也有淤積著硫磺泥漿的湖泊，猶如千奇百怪的巨大迷宮。一行人在惡劣的地下環境中徒步跋涉，摸索著走走停停，接連行進數日，從“柯洛瑪爾探險家熱氣球”上找到的幹糧也快吃完了，可是漫長的隧道依然無休無止地向前延伸，司馬灰雖然有些心理準備，但是隧道的深度還是遠遠超出了預期，希望變得如同大海尋針一樣渺茫。
司馬灰憑著積累下來的經驗，帶隊盡量避開有可能遇到的種種危險與障礙，一路穿過熒光沼澤，由於電石消耗殆盡，就在途中捉了幾隻洞穴螢火蟲，剝下發光器裝到空罐頭盒子裏，以備在接近封閉區域時探測空氣質量，為了將礦燈和火把留待關鍵時刻使用，被迫收集尚未徹底化成煤炭的黑燃木，作為照明替代品。