做補貼，相對來說工作也不算累，所以農場和兵團裏的人都爭著去。但這裏的活兒跟挖煤不同，挖煤你在礦井底下拿用眼就能看見煤層，而在拖木溝的礦裏，卻需要一種漆黑四方的儀表盒子到處測量，聽盒子發出嗚嗚的警報聲，就在哪輪鋤頭開挖，時間久了經常有人出現頭暈惡心的現象，還往下掉頭發，一抓就掉一把。當時提倡一不怕苦、二不怕死的精神，農村婦女生孩子都不去醫院，掉頭發還算病？幸虧拖木溝礦上還有個下放勞改人員，曾是北京地院的老師，他跟周子材關係不錯，總受周的照顧，情同師生。
有一天地院老師把周子材拽到沒人的地方，悄悄說：“這地方不能呆，你要是能走就趕緊走。”
周子材早已感覺出有些情況不對，但是始終沒琢磨透，就問老師到底是怎麼回事？地院的老師說咱這是個鈾礦，井裏的輻射太厲害了，所以地表寸草不生，平時探測的儀表叫“伽瑪儀”，伽瑪射線超過50對人體就構成威脅了，別提礦井裏麵有多高，睡覺的床地下都是200多，繼續留在礦上命就沒了。地院的老師五十來歲，既來之則安之，也不想逃了，因此隻把這個秘密透露給周子材，覺得這小子還年輕，將來應該還有前途。周子材聞訊後就跑到緬甸參加人民軍遊擊隊，此後再也沒見過那位好心的地院老師。
司馬灰想到此事，就對眾人提起，“拜蛇人石碑”會不會屬於拖木溝地下那種礦層？而且輻射更為劇烈，能迅速讓人死亡，可惜考古隊沒有“伽瑪儀”用來探測。
勝香鄰說：“你不必擔心此節，‘拜蛇人石碑’底部生有苔痕，不是含有輻射的岩盤，這一點我不會看錯。”
司馬灰聞言點了點頭，心下暗想：“那麼帶來死亡詛咒的東西，也隻有刻在石碑上的秘密了，如果看到它的人都會立刻被嚇死，我們又該如何去窺探這個秘密？”
第三卷 第一話 秘密
司馬灰等人見神廟深處沒有動靜，就關掉礦燈，借著罐頭盒子裏的螢火蟲微光走過石梁，來到高聳的“拜蛇人石碑”底下，背對著石碑停下來，心頭都是砰砰直跳，誰也不敢回頭去看那上麵刻了什麼。
羅大舌頭問司馬灰：“這條路總算是走到頭了，你趕緊拿個主意，到底看不看拜蛇人石碑？”
司馬灰說：“看是肯定要看，不過我得想想是怎麼個看法。”他說著話，伸手摸了摸身後冰冷厚重的“拜蛇人石碑”，指尖接觸到凹陷的刻痕，不知出於什麼緣故，腦瓜皮子竟有種發麻的感覺。
這時羅大舌頭說：“這事我怎麼想怎麼覺得邪性，拜蛇人石碑真能把人當場嚇死？”
勝香鄰說“拜蛇人石碑”非常古怪，咱們到此更需謹慎，一步走錯，乾坤難回。
司馬灰說此言不錯，現在能做的選擇十分有限，無非兩條路，一是不去觀看刻在“拜蛇人石碑”上的秘密，直接想辦法將碑文刮去，眾人將就此失去洞悉真相的機會，也想象不出這樣做會帶來什麼後果。
第二是選出一名成員，冒死窺探“拜蛇人石碑”，如果死亡的詛咒真的存在，這個人就會立刻死亡，其餘沒看石碑的人，仍是不知道那個比天大的秘密究竟是什麼，可見這兩種選擇都非萬全之策。
司馬灰遇事一向果敢決絕，此時也不免進退維穀，他正尋思對策，站在旁邊的二學生忽然哆嗦成了一團，顫聲哀求司馬灰說：“石碑上的東西不能看，我……我死也不回頭……”
高思揚聞聲立時想起羅大舌頭曾說過，司馬灰根本不拿人命當回事。以為他正逼著二學生去看“拜蛇人石碑”，不覺柳眉豎起，盯著司馬灰說：“你還真是個滅絕人性的法西斯分子！”