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，金屬鑰匙砸到磨石地麵，發出「嘩啦」一聲脆響。
整條走廊的聲控燈同時被驚動了，驟然綻放的光明中，一個年輕女人飛快地轉過頭來，大大的眼睛裡瞳孔晃動，有什麼情緒浮光掠影一般尚未看消便消逝了。
她大概有三十來歲，亂蓬蓬的頭髮胡亂在腦後紮了個馬尾，穿著剪裁合身的黑色及膝裙，非常漂亮也非常危險的高跟鞋，外麵卻罩一件寬鬆的白大褂，前襟沾滿了化學試劑留下的斑駁痕跡。
「吳敏，」老太太顫巍巍地招呼她，「過來幫我一把。」
吳敏立即邁開大步衝過來，就像她腳下蹬的不是十厘米的隨時可能摔斷她脖子的高跟鞋，她現在的高度差不多一百八十公分，而可憐的老太太上年紀以後變得傴僂，她不得不彎下腰來扶住她。
「師母，」吳敏幫她撿起錢包，又接過她手裡的保溫壺，嗔怪道：「您怎麼一個人跑來了，外麵車多人多，萬一出什麼事，老師醒來怎麼受得了。」
「有本事讓他先醒過來。」老太太很有氣勢地哼了兩聲，慢慢地挪到重症監護室的玻璃窗前，凝視那個被各式儀器和軟管包圍的軀體，他看起來很陌生，臉色臘黃，兩頰凹陷，頭髮被剔得精光，眉毛也沒逃脫既定的命運。
老太太忍不住看了眼床腳的名牌，那裡寫著「石慎思」的名字，證實床上這具軀體確實是她數十載結髮共生的枕邊人。
「醫生說老師的情況很穩定，他隻是需要更多時間。」吳敏在她身後摩挲著保溫壺的蓋子，她能猜到裡麵是什麼，但石教授無論如何是醒不過來喝這碗雞湯。
「他已經有足夠的時間了，他和我，我們這一輩子活得夠長，也夠安逸，我們都很滿意。」
吳敏怔忡地聽著師母這番發言，看著她在玻璃窗前轉過來，目光睿智地投注在她臉上。
「小敏，你和你的老師一直在研究人腦子裡那點事兒，我不懂那些，他也從來沒跟我說過，但我太瞭解他，這次發病就因為這個項目是嗎？你們發現了什麼刺激到他？」
「……」吳敏不由自主地低下頭，在師母麵前，她不再是傲慢神經質的科學家，而又變成那個拘謹敬畏的女學生。
敬畏是好的，科學必須有所敬畏，才能在越過某條禁忌之線前及時剎車。
但她已經走得太遠，再也回不去了。
「荷爾蒙……」她說，如每個不習慣向自己尊敬的人撒謊的孩子那樣向下盯著鞋尖，「荷爾蒙會影響大腦結構，改變人的思維方式，所以口服避孕藥能把女人變得更聰明或者更瘋狂，也有可能造成永久性的腦損傷……老師和我檢測了市麵上的幾款激素避孕藥，認為普遍存在隱患，醫藥公司因此向校方提出抗議……」
「原來是這樣，老頭子幹得出這種事。」老太太無奈又寵愛地微微一笑，她畢竟對丈夫的研究項目一無所知，輕易就相信了吳敏的說詞。
「那你剛才在說什麼？」她好奇地問，「不滅的靈魂？」
吳敏心顫了一下，因為老太太使用的這個感性強過理性的句子，是啊，她怎麼沒想到呢，她所期望的，正是人魚公主追尋的——永恆不滅的人類靈魂。
「……有一撥人，」她怕臉上的神色洩露真實情緒，不敢抬頭，迅速不過腦地說著，「二十年前老師和他們合作過，後來發生了分歧，老師和我把大腦作為思維的載體來研究，他們卻著迷於大腦本身，想要通過改造大腦相應的區域重塑一個人，使瘦弱的人變得強壯，怯懦的人變得勇敢，普通人變成天才……」
「他們的研究方向吸引了某些擁有財富和權勢的人，後者不遺餘力地提供支持，耐心等待了二十年，卻收效甚微……您應該想得到，當科研受到世俗的影響越來越重，將不可避免地走向墮落……他們最終為客戶覓到了一條捷徑。」