“下官多謝中堂大人！多謝中堂大人！”恩承千恩萬謝，連忙向李鴻章拱了拱手，臉上充斥著欣喜若狂的神情。
“且慢！恩承大人！”李鴻章聞言，卻是臉色一黑的擺了擺手、微微說道：“還是請你先把問題說出來才是！不然的話，我也沒有辦法幫你啊！”
“咳咳咳咳咳！那是自然，那是自然！”恩承麵色尷尬的撇了撇嘴，揚起腦袋、陷入沉思之中，良久方才回過神來，歎了口氣緩緩說道：
“不知中堂大人對於我大清國與法國發生的馬尾海戰有何看法？”
李鴻章眉頭一皺，沉吟許久，方才閃爍著目光緩緩道：“今日朝堂之上早有定論，我乃一介漢臣，不變發表評論——”
雖然嘴上這樣說，但李鴻章心裏仍然清楚地明白，馬尾海戰以福建海軍的全軍覆沒而結束，其主要原因有三：
一是清政府戰略指導上錯誤。清政府自中法開戰以來即存妥協求和之心，和戰不定，始終不敢鼓足勇氣與侵略 者決一死戰。在法艦頻頻進入馬尾港的危急情況下，仍死守釁不可自我開的教條，從而 喪失了先機製敵的條件。
二是清朝前敵官員不諳軍事，書生典兵，在法艦進泊港內戰爭一觸即發之際，不預作準備，反而約束將士不準先敵開炮，不能報據戰場情況臨機處置， 結果隻能被動挨打。
三是清軍武器裝備落後。福建海軍軍艦多係木殼，防護力不強；重 炮少，形不成強大火力，在敵人突然襲擊下，難以作有效的反擊，致使全部被敵擊沉。
該戰役中福建水師損失慘重，不但主要船艦在該戰役中被擊毀，剩下的戰艦也在日後法軍追擊下陸續被法艦擊沉或被迫自沉，乃至於全軍覆沒，中國東南沿海與台灣海峽海權拱手讓給法軍。而法方參戰的中國海艦隊在該年與東京灣艦隊合並，東向攻打台灣，並在占領基隆奪取該地煤礦，作為封鎖台灣海峽的動力來源。這使得法軍得以封鎖台灣，占領澎湖，甚至北上威脅北京的清朝政府，迫使其與法國重起談判。
馬尾海戰是中國近代海軍創建以後進行的第一次大的戰鬥，結果卻如此之慘。這裏不僅有清朝政治腐敗這一根本因，還有軍事思想落後的因素起作用。清軍的單純消極 防禦思想是馬尾海戰慘敗的不可忽視的原因，值得認真記取。
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但是，心中所想，李鴻章絕對不會說出來。禍從口出這句話，也並不是沒有道理。
吏部尚書恩承聞言，卻是苦笑著搖了搖頭，良久才帶著抽搐的笑容款款道：“下官早就預料到中堂大人會這樣說，畢竟作為一個奴才臣子，什麼樣的話該說，什麼樣的話不該說，我也是知道一點的——”
“嗯！”李鴻章眯著眼睛點了點頭，之後又麵帶讚許的瞅了瞅對麵的吏部尚書恩承，腦袋往後一靠，便不再言語。