此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學。赴七萬裏長途，別祖國父母之邦，奮然無悔！
——題記
第119章 以訛傳訛
蕭逸接下來所說的，自然就是從北洋海軍建立的曲折曆程，還有社會各界以及滿朝文武、封疆大吏甚至是上位者對於建立這樣一支海軍的非議，還有曆史上人們對於北洋海軍的曲解來說的。
顯然，從客觀的角度上說，這確實有為北洋海軍正名的成分。
因為蕭逸來自於現代，因而對於曆史評論家以及日本單方麵、對於這樣一支禦侮自強的海軍的曲解，比之這些什麼都不知道，也全然無法預料自己命運的海軍官兵，更加的感同身受。
就蕭逸而言，在現代，自然最讓他覺得義憤填膺、頗為不平的，就是那人人口耳相傳，幾乎已經成為既定事實的北洋海軍“主炮晾衣說”……
故事稱，北洋艦隊在訪日期間，被日方軍官東鄉平八郎看到主炮上晾曬了衣物，由此論證軍律渙散，注定打不贏戰鬥。
連史學大家唐德剛在其著名的《晚清七十年》中，都有此記述。然而這則在現代流傳極廣，經常被引用的故事，實際是一則徹頭徹尾荒唐的謠言。
後來經過史學家的追根溯源，才逐漸澄清了這一曆史真相。
1867年出生於日本佐賀縣的小笠原長生，早年加入日本海軍，甲午戰爭時曾在“高千穗”號巡洋艦上擔任分隊長，參加過黃海大東溝海戰。
他還經曆了日俄戰爭等重大事件，一直到1919年，以海軍少將身份正式退役。
退休後，小笠原開始全身心投入自己充滿興趣的文學創作。
早在日俄戰爭時，小笠原就對當時的聯合艦隊司令東鄉平八郎佩服得五體投地，因此他創作的內容幾乎都以東鄉平八郎為主體。
由於著作量大、而且言辭間誇張、溢美，將東鄉平八郎神化，以至於在日本國內都有很多人實在是看不下去，稱他為“東鄉的跟班”、“吹鼓手小笠原”。
北洋海軍訪日期間軍艦火炮上曬衣的故事，就出自小笠原吹捧東鄉平八郎的代表作《聖將東鄉全傳》，書中提到了1891年北洋艦隊訪日的情形。
1891年，俄國皇太子訪日期間遇刺，日俄關係驟然緊張。深恐遭到俄國武裝報複的日本政府，屢屢邀請中國北洋艦隊訪日，希望以此對外營造中日軍事結盟的印象。
應日方所請，北洋海軍提督丁汝昌率領“定遠”等六艘軍艦從威海出發，於當年7月初抵達日本本土，航跡遍及神戶、長崎、東京等地。
《聖將東鄉全傳》中提及此事後，引出了一段故事。
稱多年後，作者小笠原曾聽東鄉平八郎說：“‘平遠’因為故障而入港修理，我在岸邊看到一門炮上曬著衣物，很不整潔……”其弦外之音無非是借此證明中國海軍的軍紀渙散。
這則故事，隻要稍加考證，就很容易弄清其可信度如何。
1891年6月25日，丁汝昌在率隊訪日行前，曾致信旅順基地官員劉含芳、龔照璵，通報了自己赴日、以及留防軍艦的安排：“明日帶同定、鎮、致、靖、經、來六船前往東洋一帶操巡，所有留防之‘平遠’、‘濟遠’，當令先後乘間前去進塢……”
從這份書信可以明白地看到，丁汝昌所率前往日本的軍艦是“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”六艘主力艦，“平遠”根本沒有去日本，而是留防在國內。
一天後，北洋大臣李鴻章向總理衙門通報海軍訪日，“日本屢請我兵船往巡修好，現派海軍提督丁汝昌統‘定遠’、‘鎮遠’、‘致遠’、‘靖遠’、‘經遠’、‘來遠’鐵、快船，於五月二十日開赴日本之馬關，由內海至東京……” 清單中也沒有“平遠”艦。