能靠自己。
阿芹的神色霎時黯然，低頭道：“你說的這些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪個良人肯來娶我？若有，隻怕或殘或貧或是年老的鰥夫。若是好人家，隻怕隻能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我尋不到別的路子，隻能學了爹娘了。”
阿媛見她消沉，趕忙鼓勵道：“誰說我家阿芹就遇不到好的良人了？這年頭，奴籍的男子要娶個良家女子確實有難處，可奴籍女子嫁給良籍男子的卻大有人在。我家阿芹這般品貌，還愁沒有好姻緣嗎？”
她這麼說，阿芹方又綻出笑容。
阿媛不知阿芹和那個添祥發展到什麼程度，兩人雖是親如姐妹，阿媛卻知道有些事她沒有資格去阻隔。況且以阿芹的性子，若是她認定了，隻怕很難改變。
阿芹從小就在梅吟詩社長大，有個好的主家庇護，不知道外間人為奴為婢的艱辛，因而想法單純，顯得不思進取。
阿媛擔心她，止不住又多點撥幾句。
“阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多幾分打算。你當初被賣到梅吟詩社，賣身契當是在程娘子的手中，而添祥的賣身契當是在蔣娘子夫家那裏。程娘子肯不肯配了你過去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說呢，你莫要就私定了終身。”
阿芹一抬眸，樣子變得認真起來，道：“我從前未想過這些呢，隻道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們該是不會反對才是。”
阿媛歎道：“娘子們相處，從來微妙得很。聚在一處吟詩作賦時自然是朋友，可離了這處詩社，便各有各的生活。每個主子都有或倚重或寵愛的奴仆，他們的婚配怎會是自己說了算的？阿芹，既然你的賣身契歸屬於程娘子，就當對她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊。”
阿芹點頭，可又有些迷惑，“你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢。”
阿媛想了想，阿芹並不是個心思縝密的人，若教了她什麼方法，隻怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經驗做事比往先麻利順遂了些，這也算得是個優點，畢竟像她這般從小在梅吟詩社長大的丫頭不多。
阿媛便道：“程娘子最是寬厚，你無需刻意討好她，不然反倒讓她覺得你是個阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺到，隻能讓程娘子一人感覺到。”
阿芹似懂非懂地點了點頭。
阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見有人影出現，隻餘燕子蝴蝶偶爾穿梭於房簷花叢之中。
“阿芹，往後出門踏青遊船之事，若程娘子都把你帶著，可見你把我的話聽進去了。你看如今你隻得在此守門，這種事情叫幾個小丫頭不就好了。”阿媛語重心長。
阿芹似是恍然大悟，“我從前覺得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫詩作畫，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺得待在院子裏最是輕鬆，卻原來是娘子們並不樂意我跟著啊。”說罷，甚是沮喪。
阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說這個話題，又拿出大籃子中剩餘的糕點給她。
阿芹看到又是冷食，沒什麼興味，但因著是阿媛做的，她自然怎麼也要當麵吃上一個。一吃之下，便覺得與廚房做的不是一個口味，便一口氣吃掉三個。
兩人閑聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時間，便與阿芹告辭。
阿芹吃飽了肚子，變得眉開眼笑，精神頭也爽利起來，正想與阿媛多絮叨，沒想到她又得走了。
阿芹隻得送了阿媛出來，握了她的手，囑她一定要多來看自己。阿媛自是應下。
這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無法過好將來的生活。一半是為著自己。阿芹的將來恐怕多有難處，而自己呢？就會走得平順嗎？
到底哪處會不平順，阿媛自己又覺得難以捉摸，隻是心中已有了莫名的不好預感。
這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然後早早躺上了床。
輾轉反側了許久，周公卻似迷了路般不來相見。阿媛睜眼，透過窗簾，見外麵的天空已褪去殘陽的最後一抹橘紅，寶石藍般的夜幕中，悠閑的星星似乎正乘著晚風遊弋。——沒有下雨，真是難得晴朗的春夜。
也因為沒有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。
這個時間怎會還有人在路上行走？吳有德回來了？
不是，他的腳步可沒有這麼輕盈細碎。
那聲音遠了，好像是往對麵去了。
阿媛回來時，顏青竹正在院中收拾，那個時間他若在家中，一般便不會再出去了。
那麼這個腳步聲是誰？
這麼晚誰會來找顏青竹？
如果不是找人，那難道是小偷嗎？生活在南安村十多年，阿媛從未聽過這裏有小偷。
阿媛警覺起來，起身輕輕拉開窗簾，往對麵望去。