楔子
西元四六一年，正值北魏和平二年去歲九月瘟疫流行，從北直掃而下，渡過黃河朝南邊的長江而進，曆劫百姓才稍喘口氣，詎料，是年北魏帝國又逢大旱，一幹世族與貴胃雖有大力兵馬與資金屯糧，但是全國穀物與畜牧的生產仍靠農民及低階百姓供應，由於境內農稼的停頓及牲畜的損失過劇，日子一久，幾釀成災，糧食危機遂從各大小郡縣紛傳而出。
於是，北魏皇帝拓跋涉下詔——各州郡內，神廟不分大小，一律灑掃修整，焚香祈福，等莊稼豐收後，依神靈等級，分別再祭。
自此，被禁長達十五年之久的佛教終於角嚴，複生。
（誌：自東漢起，佛教東傳中國後經曆了三次劫難，史稱“三武之禍”，北魏太武帝拓跋燾晚年篤信道教，於西元四四六年大肆取締佛教，破壞寺廟、誅辱佛教教士、禁止百姓出家。）
第一章
北魏國都平城八月桂花香！
錯！大錯特錯！今年的八月桂花不但不傳香，連頑劣的藤蔓也不攀牆了，為什麼？
說來說去，還不是得罪了這搞怪的氣候。
被豔陽曬得幹枯的桂樹了無生息地斜倚在燙得冒煙的街牆，一旁搭吊在牆緣上端的枯藤蔓，經裙袂大幅擺動的路人一煽，也隨之飄搖起來，飄得很沒生氣，蕩得更是令人垂頭喪氣！
竇家丫環喜崽蹲坐在藥鋪的大石階前整整一個時辰，瞪著那些要生不能生、要死不能死的植物猛瞧，心裏猛嘀咕著：“這麼冷僻的地方會是京城嗎？好好笑，到處是黃沙，雖有風吹，卻又是熱的，連幾棵遮陽的參天大樹都沒有，依我看，連洛陽的一半都比不上。”
一個月前，當小喜崽初聞竇老爺招了十名侍衛護送小姐上京省親時，興奮得不得了，因為能入平城京參朝的人可不多，卻沒想到龍廷祖先世居之地竟是道麼個地鳥不生蛋！
尤其不巧碰到皇上打獵避暑去，城裏能動、會跑，到處風騷的文武百官也上行下效地蹺頭去了一半，隻留一些老枯枯的叟兒，一點看頭都沒有！
照這情況，老爺要他們北上的算盤打得不夠精，她家小姐的好事又得拖過一年。
天呀！十八歲的老處女再挑三揀四不找人嫁的話，明天鐵定乏人問津，搞不好出嫁不成反而出家去了，這……不就稱了小姐削發為尼的心願了嗎？
不！這怎麼成啊！她曾發誓要跟小姐一輩子的，但是跟著小姐出家就表示她得結跏趺坐……天啊！這又怎麼成！她一定會熬死的。
最後，她心煩氣躁地蹬起了小腿一躍而下，伸手就想揣下牆上的枯膝，嘿！眼看就可連根帶枝地除掉那條沒生意的雜草時……
“喜崽！你別老是折騰那條藤，由它去撐著生吧！改明兒下起雨來，它肯定會活得比你有誌氣！”
說話的少女，頭上梳了兩個小圓髻，足示她還是個黃花閏女，其餘的濃發打成一條油亮的長辮，垂掛在右胸襟上，一縷縷的雲絲獨具特色的垂散於額間，適巧襯托著她那對彎彎的秀眉與玲朧的睇眼，從她落落大方的舉止與稍具疾嚴的儀態，可以一窺官宦世族千金獨有的自信與風采，她一身簡潔，俐落簡單的雲鬢和發髻上沒綴上任何金簪步搖，素淨紅潤的臉蛋也省去時下流行的花黃貼飾，全身上下僅著一件刺了繡、滾了翠綠領口的藍色舊紗裙，而且，親手挽著一籃堆滿藥草的柳筐！