當陳飛在陽翟吃著火鍋過大年的時候，又一位亂世之梟雄卻不得不在別人的領地上吃糠咽菜。
從去年秋天就舉兵討伐陶謙的曹操，在徐州北部發泄似的燒殺搶掠了近半年之後，卻在陶謙的頑強死守下停住了進攻的腳步。
直到過完正月，軍糧見底，士卒思歸，曹操不得不放棄了圍困，班師回朝。
苟延殘喘、保住了性命和地盤的陶謙長鬆了口氣，而後立刻向唯一一位伸出救援之手的盟友表示了感謝——他毫不臉紅地向朝廷送上了奏疏，表舉平原國相劉備擔任豫州刺史，屯駐臨近徐州的沛縣。
從資曆和級別來看，劉備擔任刺史合情合理，隻不過目前的豫州卻處於一個十分微妙的狀況：
一、最西方的潁川歸屬陳飛，十七座縣城，七十餘萬人。
二、南方汝南、沛國依然屬於袁術的勢力範圍，五十八城，總人口超過兩百萬。
三、潁川東北方的陳國由陳王劉寵、國相駱俊控製，九城，一百二十萬人，整體勢力不可小覷。
四、更東側的梁國由梁王劉彌、國相楊平管理，九城，三十餘萬人。
五、最東北方的魯國則被徐州牧陶謙任命的豫州刺史劉備控製，六城，三十餘萬人。
六、朝廷官方任命的豫州刺史郭貢，帶兵屯駐在沛、陳、梁、汝南之間的交界處。
七、還有大量黃巾亂軍盤踞在各縣之間。
豫州隻有六個郡國，卻有七個彼此獨立的勢力，絕對稱得上一團亂麻。
但這七個勢力其實並沒有嚴格按照郡國邊境來劃分，比如一號刺史郭貢，他同時侵占了五個勢力的地盤，而二號刺史劉備，他的根據地小沛屬於沛國的管轄範圍，所以劉備和袁術之間，早就因為領土爭端而結下了梁子……
“這個郭貢……”
陳飛拿著敵人的履曆表，瞄了一眼正在吃肉的郭嘉：
“你好歹也是中原名門，能不能注意一點禮儀？不要像個餓死鬼一樣！”
狠狠休息了兩個月的郭嘉毫無悔改之意，一邊啃著雞屁股，一邊聳了聳肩：
“兩個月不見，府君的廚娘手藝大有進步啊！相比之下，我家裏的飯菜恐怕再也吃不出味道了。”
陳飛瞪了他一眼：
“你要是想在我這裏蹭吃蹭喝，我隨時歡迎，但現在能不能做點正事？”
拿到了長期飯票的郭嘉立刻放下了雞屁股：
“郭貢跟我毫無關係，他是左馮翊人士，算得上袁氏故吏，討董時就已經依附於袁術。”
陳群則補充道：
“其族兄郭典，曾任钜鹿太守，黃巾之亂時率兵斬殺敵酋張寶，配合盧中郎（盧植）平定河北亂軍，也是一名能臣。”
郭嘉一抹嘴巴：
“郭貢不過平庸之才，雖然擁有刺史之名，卻始終無法開府施政，反而要借助袁術、黃巾之力，才能勉強在豫州站穩腳跟。相比之下，府君僅憑縣令之職，三月之內便得以統轄潁川全郡，顯然比郭貢高了百倍！”
陳飛斜眼看他，將話題又引到了應有之地：
“長文，劉玄德以刺史之名征辟，你有什麼想法？”
陳群微微躬身：
“稟府君，我與劉玄德並無舊交，更無恩義，家父令我輔佐府君，自當盡心竭力。除非府君棄我不用，陳群又豈敢背主投於他人？”
不管他說的是不是實話，陳飛還是有點感動：
“長文待我如此，我絕不相負！”
事實上陳飛並不擔心陳群會離開自己，早在兩個月之前，他就同時舉薦陳群、郭嘉、褚亮三人作為初平四年潁川的孝廉，剛剛領受了大恩的陳群於情於理都不可能背叛。
這邊上演著君臣相知的好戲，那一邊的郭嘉則默默提起了吃剩一半的雞屁股，重新撕咬起來。