黃氏打定主意，讓柳娘裝作去讀書的小兒子，兒她就是跟著伺候的老母親。小吏們對讀書人有天然崇拜，柳娘若是一路上能蒙混過去，她們就能安全的出城了。黃氏跟著陳林做生意，當了幾年內掌櫃，眼界可不是一般女人能比。她沒去娘家煙西村，也沒躲在縣城裏，她的目標更遠！
“娘，目中無人是罵人的話。”柳娘提醒道。
“管他呢，就是那麼個意思，你心裏明白就成！”黃氏不在意的揮手，讓她端起架子來，不能讓人瞧出破綻。
“要做讀書人，怎麼也該有筆墨紙硯書本傍身吧。”
“呸！做你娘的春秋大夢，一套上好的衣衫還不知足，老娘上哪兒給你找筆墨紙硯去？知道筆墨多貴不？一本薄冊子一兩銀子，把你賣了都置辦不起一套來！”黃氏如同被踩了尾巴的貓兒，頓時驚叫起來。
“娘，不要你出錢，我剛過來的時候，看見正街上的翰墨軒在出題考校學子，榜上寫了，能答出題的人免費贈送筆墨紙硯和新版四書一套。”柳娘從村裏出來之後，來到自己熟悉的環境，覺得終於走上了正軌。
“說你胖你還喘上了，你讀了幾天書，就敢去答題，真是豬鼻子插蔥——裝相（象）呢！老娘以為你能說出讀書的話來，還以為你終於清明了一回，沒想到還是不上台麵！成了，成了，別去丟人現眼了，讓人看見，又是一樁是非。”黃氏不認為她旁聽幾天的姑娘能答擂台上的題目，能在大街上擺擂台的，不是真材實料，就是後台強硬，哪裏是他們這種小老百姓能碰的。
“娘不信我能答上？”
“信，信，信！趕路呢，沒那閑工夫，等到了府城，你愛怎麼答怎麼答去！”黃氏隨口敷衍道。
“娘，我一天的飯錢是五文吧，剛好報名要五文錢，你給我。若是輸了，我一天不吃飯就是。”柳娘打定主意要去試試。
黃氏想了想，從內衫口袋裏掏出銅錢，數了五枚在她手上，揚眉道：“說好了，錢給你，若是敗了，日後就都聽老娘的。老娘讓你上山你不準下河，老娘讓你捉鴨你不準攆你。”
柳娘好笑接過，到了“文明人”“肯講理”的社會，她相信自己的經驗比黃氏豐富，笑道：“您請好吧~”
柳娘暗下決心，要得頭名，給黃氏瞧瞧她的風采。報名之後，柳娘先細細看了打擂台細則。分對對子、下棋、書法、畫畫和寫文章五類，柳娘看了掛出來的模板，心裏的底氣瞬間消失了一半。
她好像隻能比寫文章和下棋兩項了。對對子聽著最容易，別忘了，人家是用閩南語對了，平仄音韻全然不同，柳娘幾輩子用的都是官話、北方語係，在閩南對對子那是白瞎！書法、繪畫更別說，都是需要功夫練的，此時她還試過身體是否協調，不敢上去丟醜。
最後先選了把握最大的下棋，剛好她的五文錢，也隻能選一樣。
柳娘穿著最粗糙的長衫，勉強夠著了讀書人的門檻。見她來挑戰，對弈這個擂台也隻有年輕棋手出來應戰，真正的高手都端著茶在涼棚裏歇息呢。
第一局，柳娘兩刻鍾就讓對手鞠躬下台了。對弈擂台的規矩是挑戰指定人選，像她剛剛打敗的人，有五百文的收獲。
柳娘也不冒進，規規矩矩按著張榜出來的順序一個一個挑戰過去。五局下來，上榜的人都交過手，沒一個在她手上討了便宜。
每位棋手身上的押金也是呈幾何倍數增長，打敗了五個人，柳娘現在已經有390500文錢，換算下來就是三百九十兩零五百文，把翰墨軒的東家都驚動了。