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“想那麼多作甚，他既然沒表現出來，就當沒這回事兒唄！”
“嘿，你屬驢的吧，倔頭！”
“成了，娘，他要麼沒意見，要麼有意見也藏在心裏。你是我老娘，我孝敬你怎麼了？不是通好之家、登堂入室的關係，頭回進門還沒有拜見父母長輩的優待呢！”柳娘甩甩手上的水珠，把大木盆端到院子角落出水口倒掉。“你這是心裏清楚，非要我說幾句好話軟乎話是不是？成！誰讓你是我娘呢！我說，我這完全是對您的一片真心……”
黃氏把一碗黑不溜秋的醒酒湯遞卡在她下巴那裏，威脅道：“喝了！”
“嘖嘖嘖！這是□□吧，又酸又苦，死人都難吃活了，更別說醉酒了！”柳娘吐舌頭，什麼怪味兒啊，讓人一陣陣犯惡心。
“毒/死你老娘就太平了！”黃氏把清好的碗端進廚房，喝道：“滾回去睡吧，明日送送張順他們！”
飯桌是最好的聯絡感情場所，一頓飯吃下來，張順順利入住黃家小院。他是個手頭大方的，隻有一個人，也不經常在家裏吃飯，仍舊交三兩銀子一月，喜得黃氏直呼天後娘娘保佑。
顧行舟和林峰也對這個新租客比較滿意，不嫌棄他是商人，有辱他們的斯文氣。張順自然是滿意才住進來的，小東家人小誌氣高，鄰居也不是酸腐書生，是真有品格的讀書人！
張順的到來給小院帶來的新變化，他把西廂前麵的平地做成了小小練武場，每日在那裏打拳。張順起得早，順帶把林峰他們也吵醒了。張順打拳有時要喊號子，林峰小孩子脾氣，推開書房門大聲誦讀文章。每每一大早，兩邊就較勁兒似的一個比一個大聲，吵得柳娘隻能跟著起來，再也睡不成懶覺。
本來說好等過了年再出海，結果張順所在船隊從京城拉了一批好貨，船老大著急，連年都不過了，直接出海。
臨走的時候，黃氏熬了一晚上給他烙雞蛋餅，又炒了肉醬和橄欖菜密封在小壇子裏，收拾了兩大包袱給他帶走。張順拎著這些家常東西，眼眶都紅了。到了碼頭上，同行的人還打趣，“找到搭夥兒的就是不一樣哈！”
“滾犢子，我兄弟老娘做的！”張順笑罵，打定主意不分給這些嘴賤的東西一丁點兒！
過年就隻有黃氏、柳娘、草兒、顧行舟和林峰五人過了。桌上擺滿了肉食，院子裏還放過煙花，晚上跟著去城裏看過花燈、猜過密語。這是黃氏過的最好的一個新年，喜得她在心裏感歎早該出來了。顧行舟給眾人贏了許多燈籠，他是個猜謎高手。柳娘也飛鏢中了好幾樣實惠東西，總算讓直呼浪費的黃氏賺回來些。
過了正月十五，顧行舟和林峰就再也不出去玩兒了，總關在房裏念書，一天比一天緊張。
柳娘看過林峰的文章，基礎紮實，言之有物，閩南科舉高手並不多，按他的水平早該中了。
這天，把林峰支開了，柳娘單獨和顧行舟說話。
“溫之的水平學裏的先生也多有肯定，平日裏對他讚譽有加。當初我們也是一同讀書，一同應試的，可惜溫之就是差點兒運氣，第一回中了副榜，第二回幹脆什麼都沒中。事後也讓他把文章默寫出來，他過後自己都悔，說當時腦子被驢踢了一樣！”顧行舟歎道。
“是什麼原因呢？總要找出來解決了啊！不能這麼悶著腦袋繼續考，如此蹉跎青春又有什麼意思？”
“豈會不問!可溫之自己也迷迷糊糊的，我們隻能推測，大約是他的文風和考官不和，我有心讓他附和考官的喜好，可這喜好也不是輕