靠什麼支撐過來？求生不得求死不能的葉紅林也在想這個問題。
葉紅林乃是當年香山衛前鋒營一名小旗，香山衛百裏挑一，前鋒營萬裏挑一，能在香山衛前鋒營做小旗，放出去也能統領任意衛所，做一千戶的人才。
葉紅林回想起十年前那場血戰，主上親自帶他們斷後，林峰大人尖頭船衝過來之後，他們的樓船馬上開炮，以碼頭為掩護，與追殺敵軍展開殊死搏鬥！沒想到敵軍人這麼多，他們的炮彈都快打完了。眾將士護著主上和林峰大人搭快船先行離開，最後留了百人斷後。這百人，都是百戰之師，驍勇無比。葉紅林的兄弟們是看著主上的快船融入天邊月亮之後，才放心斷氣的。
戰至最後，幾乎全部隕落。葉紅林也以為自己活不成了。沒想到中箭昏死的他又被救了回來，還有兩個同樣昏死過去，後被俘虜的兄弟。
被俘之後，葉紅林就沒說過話。剛開始的時候是分開提審，葉紅林相信自己的同伴，他們一定不會說，因為自己也不會。
爾後就是漫長的、無休止的拷打，真真是求生不得、求死無門，突然有一天，他的牙關被卸掉了。葉紅林猜想到可能是有某個兄弟咬舌自盡，這些人為防自己也自/殺。從這天開始，這些人也知道他們骨頭太硬，拷打是沒有效果的，而他們孤零零陷在這監牢內，沒有可供威脅的弱點，三人都有死誌，相互威脅也沒用。
這些人不再管他們，任由他們帶著重傷，準備拖死他們。當時三人還關在同一間監牢內，有個兄弟夜裏在他手上悄悄寫了個“值”字。問他值得嗎？
值得嗎？
葉紅林從來沒想過這個問題，他這一生似乎都是按部就班的生活，值得不值得這樣深奧的話題，是讀書人、是大人物們才該想的。
葉紅林就是個普通漁民，即便小時候老爹出海遇難、親娘改嫁，這也不是什麼特殊的經曆，在海邊這樣的人太多了。唯一可以稱道的就是他繼承了父親的好身板兒，水性極好。靠海吃海，小時候他就這麼流浪者長大，靠海裏的魚蝦果腹，居然也活下來了。
後來，他們廣州來了位好官，林大人大力扶持海貿，葉紅林也在船隊裏找了份兒活計，跟著跑船。有人問他：“你爹就是死在跑船上，你怎麼還去啊！”
葉紅林笑而不答，他們海邊人不葬身魚腹，又能葬身哪裏呢？天下人在床/上死得最多，也沒聽說哪個不睡覺啊！
當時葉紅林以為自己這一輩子也就重複父親的命運，等攢夠了錢，有個婆娘，有個兒子，至於婆娘是租來的還是買斷就要看錢多錢少了。過一段逍遙日子，然後在某個狂風暴雨的天氣裏落海而亡。
本該是這樣的，可葉紅林沒想到自己會遇見主上！
主上在香山那幾年，是香山有史以來發展最快的時期，香山以肉眼可見的速度變好。曾經吃不上飯的人能過吃飽、吃好，曾經破爛的街道拓寬、加固，曾經打光棍的漢子能娶上老婆，那些老病的老人不用一個人偷偷跳海擔心拖累兒孫……一切都在變好，他也機緣巧合入了香山衛。
在那裏，他終於找到了此生追求所在。不是和父親一樣，求生、求子、求死……他開始識字、開始練武，懂得配合，有了兄弟，有了……追求！他願意把自己的性命奉獻給主上，即便他看不到主上口中那個美好的世界，他有兒子，他的兒子能看到！
所以，當需要有人最後留守的時候，葉紅林第一個站出來求死。他知道，他死定了。老天爺卻總愛開玩笑，求死的人還活著。