一些我認為他用得著的東西。他叫勃朗什替他找一張紙，一條繩子，準備打一個包。”
施特略夫停住了，喘著氣，我以為他要暈倒了。這根本不是我要他講給我聽的故事。
“她的臉色煞白，但還是把紙同繩子取來了。∫
二十九
二十九
我沉默了一會，思索著施特略夫對我講的事情。我無法忍受他這種懦弱，他也看出來我對他這個做法不以為然。
“你跟我知道得一樣清楚，思特裏克蘭德過的是什麼日子，”他聲音顫唞著說，“我不能讓她在那種環境裏過活——我就是不能。”
“這是你的事。”我回答。
“如果這事叫你遇上，你會怎麼做？”他問。
“她是睜著眼睛自己走開的。如果她不得不吃些苦頭，也是自找。”
“你說得對，但是，你知道，你並不愛她。”
“你現在還愛她嗎？”
“啊！比以前更愛。思特裏克蘭德不是一個能使女人幸福的人。這件事長不了。我要讓她知道，我是永遠不會叫她的指望落空的。”
“你的意思是不是說，你還準備收留她呢？”
“我將絲毫也不躊躇。到那時候她就會比過去任何時候都更需要我了。當她被人拋棄，受盡屈辱，身心交瘁，如果她無處可以投奔，那就太可怕了。”
施特略夫似乎一點也不生她的氣。也許我這人太平凡了，所以對他這種沒有骨氣竟有一些惱火。他可能猜到我的想法了，因為他這麼說：
“我不能希望她象我愛她那樣愛我。我是滑稽角色。我不是那種叫女人鍾情的男子漢。這一點我早就知道。如果她愛上了思特裏克蘭德，我不能責怪她。”
“我還從來沒見到過有誰象你這樣沒有自尊心的呢，”我說。
“我愛她遠遠超過了愛我自己。我覺得，在愛情的事上如果考慮起自尊心來，那隻能有一個原因：實際上你還是最愛自己。不管怎麼說，一個結了婚的男人又愛上別人並不是什麼希罕事，常常等他的熱勁過去了，便又回到他妻子的身邊，而她也就同他和好如初了。這種事誰都認為是很自然的。如果男人是這樣，為什麼女人就該是例外呢？”
“我承認你說的很合乎邏輯，”我笑了笑，“但是大多數男人都不是這種心理，要他們這樣對待這件事是辦不到的。”
在我同施特略夫這樣談話時，我心裏一直在想，這件事來得過於突然，叫我迷惑不解。不可能想象，事前他會一直蒙在鼓裏。我記起了我曾看到的勃朗什·施特略夫的奇怪眼神，可能她已經模糊地意識到自己的感情，自己也被震駭住了。
“在今天以前難道你一點也沒有猜疑過他們兩人之間有什麼事嗎？”我問他道。
他並沒有馬上回答我的問題。桌子上有一支鉛筆，他拿起來在吸墨紙上信手畫了一個頭像。
“要是你不喜歡我問你這個問題，你就直說吧，”我說。
“我把話說出來心裏反而痛快一些。咳，要是你知道我心裏有多麼痛苦就好了，”他把手裏的鉛筆往桌上一扔。“是的，我從兩個星期以前就知道了。在她自己還不明白是怎麼回事以前我就知道了。”
“那你為什麼不把思特裏克蘭德打發走呢？”
“我不相信，我認為