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“老爺此話怎講？”吳夫人錯愕。
“楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。”吳老爺盯著麵前的一扇門，眼睛裏透出了幾分幽暗。
“可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃入了劉宋王的陣營？”吳夫人頓時反應過來。
吳老爺沉重地點點頭：“吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們動手，你帶著孩子們趕緊離開揚州城。”
“不可！”吳夫人一口回絕，她上前一步擋在吳老爺的麵前，兩人隔著一張桌案，吳夫人道，“吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！”
“時移勢易，若不走咱們都隻有喪命！”吳老爺咬緊了牙齒，瞪著吳夫人，“此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一絲香火。”
“兒子保住了，那老爺呢？”吳夫人眼眶含淚，她繞過桌案走到吳老爺麵前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，“老爺才是家裏的頂梁柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麼都不懂，他支撐不起這個家的！”
吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺回頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。
“夫人……”
“老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同穴的諾言。”吳夫人握著吳老爺的手，撫在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。
“此生得夫人為妻，大善！”吳老爺眼眶一紅，伸手回握住吳夫人的手。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……
自書房交心以後，吳家夫婦感情更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟她商討一番，聽取她的意見。
這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：“夫人的手腕，更勝從前了。”
吳夫人依靠在軟塌上，勾唇一笑：“並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華壓在掌心之中了。”
“夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……”
“什麼假意？隻要把金銀財寶一送出去，不就成了真心實意？”吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，“到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？”
“隻是這樣一來……”竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。
“姐姐她聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？”吳夫人嘴角藏笑，眼底閃爍著精光。她前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底抽薪，看她竇英華能得意到幾時了。
“老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？”陳嬤嬤憂心道。
“自然。”吳夫人抬了抬下巴，神色高傲又勝券在握的模樣，“讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。”說完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲諷。
而吳老爺從夫人那裏得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他交好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年望族，根基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王叫板？正如吳夫人所說，臥薪嚐膽，方能成就大事才對。
這下吳老爺打定主意，一邊