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直升機升空不久，便已經離開了市區。從飛機上往下看，山山水水，盡收眼底。一路飛來，好幾個村子淹沒在水中，從上往下看，隻能看到水中漂著的房頂以及牛呀、狗呀一類的動物，偶爾可以看到沒有被淹沒的樹，樹上趴著一些人。水麵上有些衝鋒舟，正駛向那些等待救援者。最初，這架直升機還隻是指揮，在與地麵的聯絡中，了解救援的相關情況。時隔未久，他們不得不放棄了指揮責任，投入到救人之中。直升機和衝鋒舟不同，直升機要將軟梯放下去，再將人吊上來。救一個人需要花好一段時間，加上機艙內的空間有限，不可能裝載更多的人。但直升機比衝鋒舟快，視野也更開闊，那些已經抓在樹上的人，他們自然不會救，隻有那些在水中漂的，才是他們的目標。
即使如此，唐小舟也感到無力。有一次，他們明明看到一個人在水中掙紮，趙德良立即命令飛機下降，又開始放軟梯。可是，軟梯還沒有放到水麵，那個人已經消失了。
奮鬥了好幾個小時，救了十幾個人。眼看天就要黑了，救上來的這些人，在水裏掙紮了很長時間，迫切需要醫治，趙德良還要參加市裏的救災會議，直升機也需要降落加油，隻好返回。直升機在基地降落後，下麵早已經等了很多人，有人忙著給直升機加油，醫院的救護車停在遠處，準備接走災民。電視台的采訪車也都開了過來，將直升機團團圍住。
唐小舟在機艙門打開之後，第一個跳下來。直升機的螺旋槳還在轉動，巨大的轟鳴聲，使得現場根本聽不見說話。趙德良隨後站在了舷艙口，唐小舟伸手去扶，部隊的首長出現在另一邊，也伸出了手，兩人一起將趙德良扶下來。
部隊首長向趙德良敬了一個禮，然後請趙德良上車，說是部隊食堂已經準備了晚飯，請首長先去用晚餐。旁邊那些記者的攝像機照相機，全部對準了趙德良。趙德良看了看那幾輛救護車，一些醫務人員還停在稍遠的地方沒有靠前。顯然，他們要等趙德良走後，才過來接災民。趙德良向他們揮手說，你們站在那裏幹什麼？快過來把這些受災群眾接走。
十幾分鍾之後，所有災民被抬上救護車運走了，趙德良走向馮彪的車。部隊首長仍然希望趙德良留下來吃晚飯。趙德良握著他的手，一邊向前走一邊說，你的飯我就不吃了，你如果能多救出幾個人，比請我吃山珍海味都強。
汽車回到市委，副省長徐陸錚，市委書記趙有豐，代市長嚴珂早已經等在這裏。看得出，這一天他們過得同樣非常不容易，身上是濕的，衣服上有泥水，頭發也是亂的。趙德良和徐陸錚握手，說，徐省長，辛苦你了。
徐陸錚說，損失慘重呀。
趙德良並沒有和徐陸錚多談，轉向趙有豐和嚴珂。和他們握手的時候，趙德良不是太熱情，隻是將他們的手輕輕地拉了一下。後來還有很多領導等著和趙德良握手，趙德良不握了說，俗套就免了，我們說正事吧。有豐同誌，你領頭，帶大家去你們機關食堂吃飯，吃飯的時候，我們把情況湊一下。
午飯時間，趙德良在路上，根本吃不上，到了聞州，才由唐小舟和市委辦的同誌一起弄了些麵包蛋糕之類，勉強填了肚子。現在已經接近七點，飯點過了，市裏的領導們自然要替趙德良準備晚飯，隻不過，他們並沒有在機關食堂準備，而是準備在市委招待所。聽趙德良說要去機關食堂吃飯，他們有點慌了。
趙有豐、嚴珂他們自然不管這些，跟著趙德良向食堂走去。市委秘書長著了忙，將唐小舟拉到一邊說，唐處，你看這事怎麼辦？機關食堂沒有準備，人都可能已經下班了。
唐小舟明白秘書長的意思，他希望唐小舟去勸一勸趙德良，改到已經定好的餐廳去吃。這種話，唐小舟怎麼能說？他問秘書長，你原來準備在哪裏吃？
秘書長說，市委招待所那邊已經準備好了。
唐小舟說，那還不簡單？你叫他們送過來嘛。秘書長顯然不太樂意，卻又無可奈何，說，看來，隻好如此了。