聲一動，向一個方向晃了一下。他側頭，看到側後方不過十丈，氣喘籲籲立著一個老頭子。
那老頭子一身麻衣草鞋，跑得太累，狼狽如逃難難民一般。老頭子手扶著樹喘氣，旁邊還跟著一個背著包袱的小廝。老頭子滿麵滄桑皺紋，茫然又錯愕地看著這一切。
他脫口而出：“公子——”
被軍士關押的劉慕渾身一震，抬頭，目光敏銳，一下子看到了孔先生。孔先生與他一起回都，但孔先生年邁跟不上他，隻能坐車在後拚命趕路。孔先生好不容易追上來，卻親眼看到所有人被拿下。
劉慕一下子顧不上自怨自艾，他大吼：“走——”
他寒著臉：“孤辭退你了，你聽太後的話監視孤這麼多年。孤早就受夠了，滾吧！不要再讓孤看到你！”
孔先生身子一抖，渾濁目光似刺痛般縮了一下。他看出眼下情況不對，他向後退了一步，但是年老體衰，他意識到自己躲不過，隻好停了下來。
孔先生哆嗦著往前邁步：“陳王殿下，不知我家公子哪裏得罪了你，他年紀小脾氣爆，做錯了事也不知道，求殿下網開一麵……”
劉慕大罵：“老匹夫，誰要你求情？！滾滾滾，你以為孤不知道你打的什麼主意？老匹夫滾開，不要擋路！”
孔先生繼續求陳王：“殿下……”
老頭子哀求，少年罵罵咧咧，目中皆紅，身子發抖。此情誼，比他父皇那鐵石心腸，不知深了多少。劉俶靜靜地看著，慢慢道：“何以老叟擋路？讓開，莫誤孤回城。”
身邊人：“公子，他分明是……”
劉俶：“我分不清麼，用你提醒？”
劉俶素來冷漠，話少。因話少，每句說出都是重量，不容人反駁，與他撕扯。下屬們無奈地讓路，看陳王殿下騎馬走過，他們明知那老頭子應該拿下，卻隻能放過。
劉慕鬆了口氣。
劉俶馭馬而過時，聽到少年極低的一聲：“謝謝。”
劉俶臉驟得繃起，極為難看——行此惡事，得人一聲道謝，何等羞恥！
……
皇帝陛下平安回宮，回宮後便大病。老皇帝瞬間衰老，整日瑟瑟發抖，惶恐多疑，不敢離開自己的寢宮一步。
失蹤的北國公主據說在路上就被殺了，陸三郎找來一具女屍，但老皇帝厭惡又驚嚇，看都不肯看一眼。老皇帝躲在寢宮中對北國破口大罵，數落對方無恥。
他又時而目色詭異，焦急地詢問衡陽王還活著沒有，怎麼還沒殺掉。他在輝煌鑲金盤龍大殿上走來走去，神經質般揮著手臂，眼神怪異，口上喃喃自語：“朕還是皇帝！朕沒有失禮之處！都是劉慕的錯！”
陳王被他時常問話，他盯著這個兒子的眼神也非常怪。
對趙王的態度同樣——有人告發，趙王和北國細作合作，造成建業之亂。趙王急著撇清自己，怒斥北國細作胡亂攀咬，是要南國內亂。趙王哭著來跪皇帝，請父皇不要相信有心之人的謠言。而老皇帝半信半疑。
老皇帝：“但願你真的無辜。”
趙王：“都是那些北國細作胡說的，兒臣絕對沒有賣國。陳王……對，他向來看兒臣不順眼，陛下將查細作之事交給他，就是給了他排除異己的機會。父皇，兒臣無辜啊！您不能聽陳王一麵之詞……”
他忐忑不安的，利用老皇帝對陳王劉俶的猜忌之心，奮力反抗自己被北國細作拉入泥沼的命運。
老皇帝果然疑心陳王。提起陳王，就想起劉慕至今還被關著、還在被查……有什麼好查的？劉慕待在邊關，建業之亂他又能知道多少，陳王要查劉慕，分明是拖延時間！