錢孫李三人之中，兩個高些，一個矮些。矮的那個脾氣最為火爆，把怒氣轉向狄冬青，嗬道：“你這庸醫，莫非也是官家的走狗。主人是個膽小鬼，所以把走狗放出來咬人？”
盧正秋的聲音從身旁響起：“各位誤會了，我的徒弟不過是幫人瞧個病，絕對沒有得罪各位的意思。他的脾氣好得很，就算是被惡犬當麵狂吠，也不會隨便動口的。”
矮子一愣，才察覺盧正秋是在出言袒護那個“庸醫”，而自己則被拐彎抹角地罵成了惡犬，吃了個啞巴虧。
他從鼻子裏發出一哼，抱著手臂不再作聲。
旁邊的高瘦個子比矮子和氣不少，拱手一讓，道：“既然二位不是他的幫手，到底來我們貨行有何貴幹？”
盧正秋也換了個恭敬的語氣，道：“其實我們是來尋生意的，我們本來在趕路，想尋一輛馬車，省些腿腳，可惜驛站裏有馬無車，所以想來貴行問問。”
高瘦個子歎了口氣，道：“你看，我們的大哥路遇不測，人都不在了，我們這小本生意也不打算再做下去。院子裏就剩一輛馬車，還裝著最後一批貨物沒卸呢，實在幫不上忙。二位還是請便吧。”
盧正秋往牆角瞥了一眼，那裏確實停有一輛馬車，車上裝滿了彩緞，五顏六色，煞是鮮豔，和三人身上的壽衣很不相稱。
彩緞是五溪的特產之一，五溪人中多有巧手匠工，會從山中采頡各色花葉，以漿汁作為染料，染出的布匹色澤亮麗，經久不褪。
狄冬青也認出了車上的貨物，默默地給師父遞去眼色。
盧正秋心領神會，道：“各位車上的彩緞都是五溪出產的吧，一看就是好貨色，價值連城啊。”
高瘦個子一怔，沒想到能在這鄉野間碰上一個識貨的人。
盧正秋接著道：“不瞞各位，我們也是生意人，以前也去五溪跑過貨，唉，沒想到山靈水秀的一個好地方，就這麼毀於一旦，實在可惜。”
高瘦個子點頭附和道：“可不是麼。”
盧正秋瞧見他臉上的怒色已消去，便問：“不知各位路上究竟遭遇何事，又是為何與這位小兄弟起衝突，能否跟我們講一講？”
高瘦個子沉默了一會兒，點頭道：“好，既然有客人在場，我就把一路上遇到的事說一說，”話畢又轉向衙差，道，“不是想聽麼，就一起聽吧，聽完就快點走，不要再找我們兄弟的麻煩了。”
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高瘦個子名叫錢一江，暴脾氣的矮子是孫勝，另一個又高又胖的同僚名叫李順。
他們三人和死去的趙吉是結拜兄弟，一起創立了百姓鏢局，後來又改名作百姓貨行，靠輾轉各地運貨維生。
可是，為別人運貨的收入實在太微薄，幾個月前，天氣剛剛轉涼的時節，四兄弟決定大幹一場，用自家的錢財作本金，買進一批值錢的貨物，拉到江渝城中倒賣，藉此賺一筆大財。
他們拿出多年積蓄，選定了五溪寨作為目標，興衝衝地往巴陵地帶出發了。
車馬到達五溪的時候，寨中仍是一派和平景象，四人在當地挑撿布匹，討價還價，逗留了數日，買下一批上好的彩緞，興高采烈地離開。哪知剛出發沒多久，噩耗便傳進耳朵——五溪寨出了血案，整個寨子都被屠了個幹淨。
他們並不清楚前因後果，隻想早點返程，以免節外生枝，無奈事與願違，車馬走到半途，發現官道上多出一道關卡，他們的車馬也被查關的士兵攔了下來。
士兵們說，從五溪寨方向駛來的車馬，不論人和貨物，都要接受盤查。
盤查就盤查吧——他們做的是小本生意，和慘案全無幹係，也沒有藏什麼見不得人的東西，不怕盤查。
於是，他們便將車子停在道口，任由官兵上車，把貨物裏裏外外