相隔百裏之外，便能隱隱看到皇宮正殿的淡影，百尺高閣，千間峻宇，碧瓦飛甍，斜入青冥。隻要站在這大殿之上，仿佛伸手便能觸及天際，與萬神比肩。
然而，神明早已不在。在滔天的洪水退卻之後，天地之初的混沌歸於平靜，敗退的幽熒殘魂被逐至塞外極北之地，以長城天塹阻攔，再無法殃禍人世。而獲勝的燭照決定將天地交還於人之手，故而帶領麾下萬神乘風離去，獨留白雲千載空悠。
神明的時代就此結束，取而代之，人皇治世的曆史拉開帷幕。
姒玉桐的眼睛眺望著遙遠的皇城。那裏是禹國興始之地，也是她誕生的地方。
闊別九載，她終於重回故鄉。可是，她的臉上卻沒有表露出太多心緒，神色依舊平靜如常。
這是暴風雨過後的平靜，六龍橋畔，元神具現，皇威震世，她用一場大雨粉碎了宋驤的陰謀，也贏得了禹昌軍的敬畏。如今，柏府和宋驤兩軍都已歸入她的麾下，聽從她的調遣。
幾日行軍，她已接近安邑城郊。
郊野是一片坦地，有良田萬頃，碧樹千行，行軍的隊伍路過一片桃花林，早春三月，緩坡之上，白色的花瓣隨風紛飛。
時辰已不早，暮色漸漸蓋下，姒玉桐命令大軍在此處駐紮歇息。她則在軍帳裏寫下一封奏書。
柏秀川一直立於身側，帶她停筆後，便主動上前請纓：“這封奏書，由我來送去皇城吧。”
姒玉桐回過頭打量他，眼中仍有猶疑之色。
在柏雲峰殞命後，他便成為柏家的家主，的確是最適合擔任使節的人選。
但姒玉桐知道他生性溫儒，不免擔心他的安危，遲疑許久，才道：“你一人前往，未免太過凶險，帶上兩名副將與你同往吧。”
柏秀川卻搖頭道：“我一人便足矣，副將還是留在大哥身邊，以應不時之變。”
“好吧。”姒玉桐終於點頭，將奏書交付予他。
走出軍帳，山野已被暮色籠罩，姒玉桐一直目送他的背影消失在道路盡頭，才遲遲轉回身。
剛回過頭，她便察覺背後有許多視線注視著她，被她發覺之後，又匆匆地移開。
大軍已暫時解散，將士們圍坐在營帳邊，升起炊火，取出糧餉，放鬆休憩。盡管如此，她的一舉一動仍舊在許多雙眼睛的矚目之中。
她尚不習慣，但她說服自己非得習慣不可。這些將士對她滿懷敬畏，希望能夠在她身邊建功立業，飛黃騰達。而她非得承下這些期許不可。
他想起父親曾經的教誨——王者之氣，沛然潤物，無所不載。
這些教誨本是說給大哥聽的，但大哥早已不在人世，就連雲峰也離她而去，再沒有人能夠替她遮風擋雨。
若要不被風暴吞沒，她隻能成為風暴。
她在心底歎了口氣，正要回到軍帳中，一個熟悉的身影向她走來，一身青衫風塵仆仆，是狄冬青。
狄冬青來到她麵前：“殿下，想不想與我去靜處走走。”
姒玉桐挑眉道：“你的江湖朋友呢？”
狄冬青對她聳肩：“你也知道他們受不了拘束，吃不下軍中的清湯寡水，到附近的村子裏找酒喝去了。”
姒玉桐輕笑道：“你不同去麼？”
狄冬青搖搖頭：“在他們眼裏，我大約不算是個合格的江湖人。”
兩人交換視線，在彼此眼中看到相似的倦意。便一同離了軍帳，結伴往坡地高處走去。
到了坡上，人聲漸遠，清風拂麵，視野也更加開闊。
兩人腳下一側是桃花林，軍帳遍布，另一邊則是鄉野村落，炊煙四起，空氣裏泛著桃花的沁甜，夕陽下呈現一派平和。
然而，世態並不總是如此平和。
狄冬青放眼眺向更遠處，廣袤的城郭隱在夜色中，萬間屋舍都披了一層橘黃的外殼，隨著天邊的火燒雲時暗時明，竟像是在燃燒似的。