他認得這片土地——童年的記憶早已稀薄，但身體的本能卻是千真萬確的。
他站起身，將目光投向前方，突然看到一個影子掠過夜色，黑色的衣衫好似烏鴉的羽翼……
他渾身一震，快追幾步，追到一條深巷入口，影子便在那裏消失不見。
這條巷子，正是他與盧正秋初遇的地方。
他怔怔地凝著巷子裏的黑暗，而回答他的隻有一片寂靜。
他歎了口氣，一定是心中所念化作幽靈，來侵擾他的神誌。他擺擺頭打算轉身離去，就在這時，視野一角瞥見一抹淡色。
是一張嶄新的信箋，壓在一塊石頭下方，露出月白色的一角。
他的呼吸為之一滯。
他快步走進巷子，將信箋取出，展平在眼前，躍入眼簾的字跡再熟悉不過，正屬於他心中所念的人，隻是走筆歪斜潦草，行列之間時有交疊，好似寫下它們的人看不見它們似的。
他的手指不禁顫唞。
原來黑影並不是幻象，而是特地來為他引路的，就像過去無數次做過的一般。哪怕雙眼晦暗無明，目不視物，哪怕要花費百倍的艱辛，卻仍舊不忘來到他身邊，為他點亮一盞燭火。
他本能地抬起手，將信箋慢慢挪到鼻子下方。
紙頁上沾著些許藥草的清苦，是再熟悉的不過的氣味，像一團小小的火苗鑽進他的體膚。
前路雖無光，身旁卻有燈。
他站在涼薄的夜裏，隻覺得心口漸漸變得溫熱，疲倦和懊喪被這繾綣的火苗烤著，從他的身體中逃離，蒸發得無影無蹤。
他深深地吸了一口氣，將那味道牢牢銘刻在心底，而後，便借著稀薄的星光，仔細閱讀信中的內容。
“宮中形勢有變，義軍有難，務必保護沈先生安全……”
狄冬青愕然睜大了眼睛。
他將視線投遠，皇城好似一堵牆矗立在遠方，綽綽的影子將僅存的一絲天光遮蔽，好似在夜空中掘出一個洞。
洞中空無一物，唯有徹頭徹尾的黑暗。
*
這一天早些時辰，在狄冬青隨著行軍的隊伍緩慢步入城門時，傳令官已候在軍帳外，等待姒玉桐的回音。
姒玉桐一麵踱步，一麵將皇叔的信函從頭到尾再閱一遍。
白紙黑字自然不會突生變化，她看到的仍舊是同樣的內容，眼睛沒有說謊，隻是頭腦不敢相信罷了。
信裏，昌王對臣下與魔教勾結的事實供認不諱，甚至赫然寫出了夏啟淵和宋驤的名字。
宋驤已押至刑台斬首，首級由傳令官帶著，交由她親眼驗過。
幾日前剛剛交過手的勁敵，她自然不會認錯，隻是當時那掛著獰笑、誌在必得的臉龐，如今凝成冷硬的土灰色，泛出陣陣腥臭。
成王敗寇，不過彈指之間。
至於夏啟淵，今日剛剛暴斃而亡，屍身尚未收斂，隨信附上了禦醫館多人聯名的診書。
除非這些禦醫齊心欺上謀逆，否則，診書的結論便是真的。
九年來，魔教在這片神州掀起無數風浪，犯下滔天罪責，狼子野心，真的會以如此輕易的方式宣告終結嗎？
但信箋中的筆墨字字珠璣，證據確鑿，使她無從質疑。
在信箋末尾，昌王邀請她入宮共議國事。傳令官仍恭恭敬敬地候在門口，便是在等她動身。
柏秀川向軍帳外暼了一眼，便收回視線，皺眉道：“大哥，你當真要去嗎？”
姒玉桐點頭道：“我非去不可，”
柏秀川道：“可是，唯恐信中有詐。”
姒玉桐歎了一口氣：“有大軍在手，皇叔不敢拿我如何，倘若我有什麼不測，這五萬人馬便交由你調遣，絕不能讓禹國落入奸人之手。”