是一麵緊繃的鼓，在寂靜中蓄勢待發。
兩扇玄鐵重門被機括牽動，慢慢向兩側敞開，久經年歲的鐵鏈互相摩攃，發出粗糲的聲響，砥磨著每個人的耳朵。
但摩攃聲沒有持續多久，很快被另一陣聲響所蓋過——更加低沉，更加鏗鏘，猶如重錘擂打鼓麵一般，是蠻族的腳步聲。
蠻族的戰士從敞開的玄鐵門中通過，列隊而出。
他們對朝陽似乎有著莫名的敬畏，在邁出陰影，步入陽光中的時候，紛紛低下頭，將手貼在胸口，像是在祈禱似的。
饒是見多識廣的盧正秋，也是第一次看到蠻族祈禱的模樣。
蠻族雖是人，卻與中原人截然不同，個個身高八尺，身軀龐大而孔武，有著野獸一般凶猛的體態和力氣，不論男女都是精銳的戰士。
他們常年居於極北的嚴寒中，過著茹毛飲血的生活，沒有文字，就連語言也由咿咿呀呀的音節構成，聽上去更像是野獸在奔走中彼此呼喚。
千萬年來，蠻族與中原相安無事，直到九星貫日，天火初露跡象之時，蠻族第一次大舉入侵，才使禹國人領教到他們的可怖之處。
此番北征的隊伍之中，有些老兵曾親曆二十年前的北伐，憶起那一場血沫橫飛的淒戰，手上便忍不住瑟瑟發抖。
狄冬青也跟在隊伍中，習慣性地關切身邊的青年：“秀川，你若是害怕……”
“我不怕的。”柏秀川搖搖頭，低聲道，“刀劍的鋒芒縱然奪目，卻會因血而鏽蝕，我在這裏，便是為了保證它不染血。”
狄冬青頗為驚訝地望著他。
自從失去兄長之後，他的確已蛻變，他的決心也不再虛張聲勢，反而透著難以撼動的力量。
膽怯之人未必不勇敢。
人顯露膽怯，是因心神被善念所錮，不忍直麵窮凶極惡，但勇敢也由善念中萌生，像是嫩芽順著牢籠的孔隙鑽出。總有一日，它也將成為枝繁葉茂的大樹。
姒玉桐立於軍前。
她騎在夫諸頭領寬闊的背上，戰袍鮮紅，鎖甲熠熠，一柄狹長秀麗的佩劍懸在腰間。盡管如此，她看上去仍然孱弱渺小，蠻族人隻要晃動手指，便能將她捏起來重重摔打。
蠻族並沒有動作，隻是隔在幾仗之外，打量著對麵的中原女子。
她的身軀雖嬌小，勇氣卻不輸於人。她的勇氣也並非與生俱來。她隻是足夠狠心，手裏常常攥著一柄無形的刀，每一次怯意湧起，刀刃便毫不留情地割向自己的傷口。
她花了九年的時間，一刀又一刀，將自己雕刻成此刻的模樣。
此刻她毫不退縮，隻是朗聲道：“我已將我的意圖描於畫中，懇請各位過目。”
她揮了揮手，身後的副將策馬上前，將一張長卷遞到蠻族的眼底。
蠻族紛紛露出詫色，許多腦袋湊在一起，好奇地觀摩。
畫中描摹的是一副祥和的圖景。北荒長城的門防悉數敞開，蠻族人次第經過，手上未持刀劍棍棒，反倒提著農具，扛著木料。
長城以南，禹國的使節正在歡迎蠻族的到來，將農耕之術傾囊相授，蠻族在他們的幫助下，遷往更加溫暖的地方安居，建造屋舍，畜養家畜。
這幅畫卷宏大而精美，並非一朝一夕趕製，而是早在出發前夕，姒玉桐請來安邑城最傑出的十位畫匠共同描繪出的。畫卷中的圖景淺顯又生動，即便語言不通，也能輕鬆理解其中的寒意。
蠻族武士不自覺地放低手中的刀斧。
姒玉桐貼在夫諸耳畔叮囑了幾字，夫諸揚起脖頸，向前邁出高貴而從容的步伐。
夫諸在蠻族眼中也是靈獸，蠻族的戰士分開一條路供它通行。
姒玉桐來到厚重的玄鐵門邊。
粗壯的鎖鏈還掛在門環上，手腕粗的鎖銷清晰可見。她突然振劍出鞘，沿著鎖銷一側重重斬下。
霜雪劍細而長，傾瀉出如星河一般皎潔的流光。落在沾滿鏽蝕的鎖鏈上，削鐵如泥。