晨曦透過一扇有些年頭的蒙了層窗紙的鏤雕著萬字紋的的舊窗，漸漸地，將屋裏的光景照亮。
謝家祖宅的這間正堂房裏，這日，謝母沈氏像往日那樣，盤膝坐在床邊，等著兒婦慕扶蘭來給自己請早安，再替自己穿鞋，梳頭，新的一天，也就開始了。
慕氏是三年前過世的長沙王的王女，今長沙王的王妹。
嫁到夫家，不論原本身份高低，早晚問安，自是必要，此為兒媳對婆母的人倫孝道。
但日日親手替婆婆穿鞋梳頭，以慕氏女的身份而言，難免有屈尊之嫌。
所以一開始，當新媳婦主動服侍自己做這些的時候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。
而現在，慕氏女過門已有半年多了，溫婉嫻淑，對自己畢恭畢敬，服侍周到，渾身上下，竟不見半點王女的架子，謝母也就從一開始的束手束腳，變得漸漸習以為常，乃至理所當然。
沈氏習慣早起，新媳婦也跟著她，日日天不亮起身，卯時中，必已等在堂屋外。眼見今日已經過了點，還不見慕氏女現身，東廂新房那邊，那個跟著新媳婦過來服侍她的慕媽媽，不過也隻派了個丫頭來，說夫人今早起身略晚，先向老夫人告個罪，等下就來問安，心裏，未免不舒服起來，眉頭漸漸地蹙起。
一旁那個早幾年前就從戚家過來伺候她的侍女秋菊——本名叫秋蘭的，有幾分姿色，為避諱主母之名，改為秋菊，察言觀色，小聲嘀咕了起來：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人雖說是長沙國嫁來的，可今非昔比。三年前，剛定親那會兒，長沙國也還算行。但自打老長沙王沒了，長沙國是一年不如一年。咱們家的爺，這幾年卻平步青雲。就說年初，娶她的時候，就已被朝廷封為河西節度使了。奴婢聽說啊，連當今的劉後，見了咱們家爺，都要笑臉相對，說上幾句好話籠絡呢。等爺這次平叛得勝，加官進爵，想必更是少不了的。”
謝母臉上露出笑容。
“老夫人，您對夫人是視若己出，心疼她遠嫁不容易，比親閨女還親。她嫁來這邊，這才幾天，眼睛裏卻已沒了老夫人。讓老夫人一頓好等！”
她的舌尖抵著上顎，靈巧地拍擊了一下，發出清脆的“嘖”的一聲。
“奴婢隻知兒媳服侍婆母是天經地義，還是頭回見到仗著娘家，要婆母等兒媳露臉的。”
沈氏麵上的笑容消失了，臉色變得有點不悅，道：“你去那邊看看，到底怎麼了。日頭都曬後脊梁了，莫非她還沒起身？”
秋菊脆生生地應了，蓮步如飛，穿過遊廊，很快來到東廂。
謝家的祖上，是前朝遷居至此的那支謝姓人家的直係後裔。高祖之時，還是地方豪強，說良田萬頃，幾乎占了謝縣一半的土地，也是毫不誇張。這座祖宅，當年也曾是全縣最為氣派的宅邸之一。但後來，曾祖嗜賭，謝家開始落敗。到了謝長庚的父親之時，謝父已淪為縣裏的驛丞，靠著微薄俸祿，養家糊口。在謝長庚十四歲犯事離家後，謝家祖宅更是一度荒了下去。直到前幾年，謝家重新起勢，沈氏搬了回來，房子才加以修葺。而這邊的東廂，在謝長庚年初娶慕氏女時，又重新修過。
謝長庚是在初春時節迎娶長沙國慕氏王女的。
半年多過去了，如今已是秋日。門窗之上的雙喜紅字雖還貼著，但經不住風吹日曬，原本的大紅喜色已然漸漸褪去，變成了慘淡的無力顏色。
“慕媽媽，老夫人一早就起來了，左等又等，不見夫人，打發我來這邊瞧瞧。要是夫人有個頭疼腦熱，媽媽您也和我說一聲，我回去了轉告，也不必叫老夫人一直空等。”
秋菊站在通往東廂的遊廊拐角處，對著正在拍門的慕媽媽說道，語氣聽起來恭謹，實則暗含不敬。