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慕扶蘭留下了袁漢鼎，對他說道：“陸丞相疑心我要自立為王，阿嫂又已去了，他們或是怕日後會被排擠，這才出言試探，想另立和他們更親近些的慕氏宗族上位。我無意做長沙國的女主。不另立慕氏新王，是如今的局勢之下，不想再多一個卷入者。熙兒更不能被卷入。”
“袁阿兄，陸丞相他們希望和東朝廷聯盟，是幻想隻要聯盟，雙方合力，或能抵擋住謝長庚，保長沙國長立不倒。你也曾勸我聯盟。你是如何看的？”
袁漢鼎遲疑不語。
慕扶蘭道：“我其實能猜到袁阿兄你的所想。沒有人比你更清楚如今天下的這三方勢力了。東朝廷想擊敗謝長庚，希望微乎其微。齊王糾合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。倘若看不到能帶來利益的希望，人心便不可能歸一。就算趙羲泰再有本事，他也無力改變東朝廷這個先天不足的致命之疾。先前趙王脫離東朝廷，便是例證。一個築於流沙之上的朝廷，是走不遠的。”㊣思㊣兔㊣在㊣線㊣閱㊣讀㊣
“我們軍心齊整，卻也有先天之症。長沙國的地域人口皆是有限，能支撐的戰力，亦是有限。要想無限擴軍，便要出擊，占更多的地方，奪更多的人口和財富。”
她笑了笑，“慕氏曆代先王，以仁義博得美名，傳到我的手裏，也因此而作繭自縛。我們既做不到去掠奪吞並別人，便注定國力有限。能有今日局麵，袁阿兄你已盡力，我亦是盡力了。必須承認，謝長庚的實力遠超我們。阿兄你明知就算兩股合力，也難扭轉局麵，卻還勸我聯盟。你是知道謝長庚他日一旦做了皇帝，長沙國就算退讓再多，他也絕對不會容下這個腹中之國。你是怕我到時國滅受辱，這才想盡全力再做一拚，是不是？”
袁漢鼎動容：“是我無能，辜負了翁主的期待。”
慕扶蘭搖了搖頭。
“阿兄，我已說過，你我都已盡力，無需自責。縱然我們無力爭霸，但我們至今沒有倒，握有一支還能與人一拚的軍隊，在我看來，已是很好。至於日後，我也考慮過了……”
她沉默了片刻。
“天下自古便無定主，長沙國亦是如此。真到了最後一步，大勢所趨之下，我們能做的，也就是應勢而為了。以戰求和，與他談判，成全了他的天下一統，他不會不應。長沙國的萬千子民，供養了我慕氏兩百年，讓他們免受無休的戰火荼毒，也算是我慕氏對他們的一點回報。”
袁漢鼎凝視著她，朝她緩緩下跪。
“三苗自古便是化外之地，朝廷強攻，得不償失，必要權衡考量。袁漢鼎願保翁主退往三苗，餘生安樂！”
慕扶蘭含笑，將他從地上扶起。
“阿 兄，至少目前，我們無需過慮，謝長庚不會發難我們。你應當也知道，我在信中是如何答複趙羲泰的。我有些不放心那邊。他們對結盟寄予厚望，先前我遲遲沒有回複，以趙羲泰的聰明，不難猜到我的決定。熙兒還沒回來，為防萬一，我想勞煩你親自再出去一趟，將他接回。”
袁漢鼎立刻答應，當日便整裝而出。
……
護國寺外，梁團等人在山門之外，等到了次日，眼見人進去，過去了一夜，還不見出來，有些不放心，正想上去打聽下，忽見上京的方向來了一騎快馬，傳來一個消息。
梁團叫其餘人等著，自己立刻上去，稟明來意，被僧人領到了後山的塔林，帶到那間四方禪院之前。
梁團走了進去。四周空蕩