河西之西, 盡頭的天山腳下，有座孤城, 名金城。這兩年，北人在被迫遠離河西之後, 便將目光投向了天山。金城之中，雖隻駐了區區兩千士兵，但就是這兩千人，不但多次擊敗前來侵犯的異族，擊碎了他們想要奪走這個據點的企圖，孤城更是巋然聳峙，成為了天山之南的安全保證, 那條從前朝開始已斷了數十年的連通河西與西域的通道，再次暢行。
商人的駝隊, 重又往來在西域和河西之間，絡繹不絕。不但如此，今日，朝廷收到了一個消息，西域的大宛、安息、月氏諸國，仰慕東方上國的繁華與興盛，奈何從前道路不通，如今暢行無阻，將遣使者東行，朝拜天子，互通有無。
這個消息，令滿朝文武倍感榮耀，但是不知何故，今日少帝退朝之後，並不見他如何興奮，反而在天黑之後，悄然出宮來了這裏，舉止反常，令人費解。
少年的目光，一直落在塔林的深處，忽然，背影微動。
“曹金，你從前是如何認得先帝的？”他沒有回頭，隻問。
太監沉默了片刻，說：“奴婢天生卑賤，芐體不全，七歲之時，被父母以兩貫銅錢賣給了一個走貨長江的船主。那人把奴婢當狗一樣養，奴婢在他船上幹活，受他欺辱。十三歲那年，那人丟失了一包客人的貨物，賠了些錢，當夜在船上吃酒，拿奴婢泄憤。他脫了奴婢衣裳，用繩子綁起奴婢，取火燭燒奴婢的芐體。奴婢疼痛難忍，求他，隻要放過奴婢，奴婢願為他做任何事，他卻笑得更是大聲，就在奴婢痛得將要暈厥之時，奴婢看見一個比奴婢大不了幾歲的人忽從水底鑽了出來，上船殺了船主……”
他口中分明說著淒厲往事，語調卻十分平靜，仿佛全是旁人之事，直到說到此處，語調方頓了一頓，轉為低沉。
“那個人，便是先帝。當時他帶著傷，臉色蒼白，從頭到腳，濕淋淋的，還流著血。殺了船主後，他把屍體丟進水裏，坐在船主方才吃酒的地方，倒了一杯酒，喝了，轉過頭問奴婢，要不要跟他，替他做事。”
“此便是奴婢當年得以效勞先帝的前情。”
太監說完，見身前的少年沒有作聲，遲疑了下，躬身道：“陛下，不早了，該回了。”
少年繼續佇立了片刻，默默轉身而去。出寺後，在隨行的護駕之下，如同出宮那般，悄然入宮。
少年神思有些恍惚，步伐沉重，行到元宸宮的宮門之外，宮人跪迎，稟道：“陛下，太後方到京了，此刻人就在禦書房裏。”
少年抬眼，望著前頭透出一片明亮燈火色的宮門，眼睛裏迅速湧出歡喜的光芒。他幾步並做一步，匆匆登上宮階。
在這少年的身上，再不見平日的君威，他幾乎是奔著，朝裏疾行而去。
殿內不見宮人，隻有一個女子，她向窗而立，雖背對著，但少年仍是一眼便認了出來。
“娘親！”
他心情激動，情不自禁，脫口如此喚她。
慕扶蘭轉過身，視線落到了他的臉上。
她應是急行趕路方入的京，一張臉容之上，猶帶幾分倦色，但目光卻是肅靜的，前所未有。
少年立刻捕捉到了來自於她的異常，心中陡然生出一種驚懼之感。
他的心微微一沉。他停了腳步，立在她的麵前，笑著說：“娘親，你怎突然回來了？為何不提早叫人告知兒子，兒子好去接你？”
慕扶蘭看著他的一雙眼睛，和他對望著，沒有說話。
少年遲疑了下，輕聲道：“娘親，你怎的了？你可有事……”
“熙兒，我來，是要問你，你可有事，欺瞞於我？”