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那些人手段頻出。讓人不快活的：剪碎平屋門楣上貼著的“闔家安定”，換上死人才用的挽聯白紙吊；散莫文昌遭逮時的報紙圖片，搞得左右皆知這是個殺人犯的兒子；晾的衣褲丟進排水溝瀆；砸碎窗子噴紅漆，潑雞血，擲斬斷的雞頭，開膛的家畜。有一回很晚，莫琳楓聽門外窸窸窣窣有動靜，就惕惕攥起腳邊的鐵榔去張望。又“啪嚓”敲碎了一扇窗，“噗咚”被丟進一顆飽碩的球狀物。球外裹了塑布，滾圓如大磨，看著極有分量，聽不再有聲響，莫琳楓才拆開翻看——赫然一顆牛頭包一堆繳繞的腸。他吐到像被掏了五髒，才蹲地大慟。再是禸體上吃的苦：無故的拳腳，兜頭的麻袋，雨點似的棍棒。莫琳楓企圖反抗過，口袋裏裝過鋥亮的小藏刀，卻從沒拿，原因既是仁慈，也是怯懦。
作歹者橫行，礦山碼頭、賭坊放數，邊陲縣區四處是灰色紅利，最滋養畫圈盤踞的地頭蛇。坊間有句北養殺南孵賊，賊是下等，說地頭蛇拜大哥養小弟，多半也看不上連女人婚戒也竊來變賣的角色。勢力愈大愈著迷道義，而拆分一個人愚樸的正義，十分有趣。像莫文昌說的，你轉頭看什麼都很廣，一旦進去，路就那麼窄窄一條，莫琳楓負擔餘債翻身打滾，一直在泥濘裏找退路。他曾一度痛恨繆蘅，也無非就是這個理由。
莫琳楓始終認為一個捏腳按摩的窯姐不必叫這麼脫俗的名字，浪費，以為是秦淮八豔嗎？琴棋書畫全不行。繆蘅，蘅就是仙草，是愈人的靈丹妙藥。
她出現時是素水深秋，縣城比往年要冷，刮著無次序的風。她穿件水紅色呢子大衣，小肚子朝前鼓，站平屋門前直勾勾瞪著人。過時、埋汰、土老鱉，但很不顯老。彼時莫琳楓警惕問你誰？繆蘅響亮地擤了鼻子，嘴凍得啟合不靈，唇上堆著唾沫。她磕絆著問，楓楓？你是老莫的楓楓？嫌惡由這稱謂而起。
問來由，她的回答情有充分，細想又謬陋：老莫瞞著你照料了我幾年，雖然不合法吧，但沒他也沒我，我早把他當自己男人了，這孩子，我拚死是要生出來拉拔大的。說這話時她淚水盈盈，但旋爾又破涕為笑，像個神經病。她說你沒爸沒媽孤身一人，不正缺一個照料你衣食的女人嗎？
繆蘅思維簡單，是個女愣頭青，再瞪眼看，再吸鼻子聞，她也難以察覺人獨有的涓滴的東西，有人敏銳，見微知萌，有人遲鈍，白長倆眼，他和她分別屬於前後者。然而這些很尷尬地竟不顯露於年齡與身份的區別，而在微妙的雄雌之分。她攪亂了他灰色水潦，強闖進一隻腳，以女人身份，以母親姿態。即便現如今去回憶那段日子，邵錦泉也如年少一樣，心中有難以啟齒的困惑。
平屋是儀表廠福利房，堂屋加間小附屋，後頭挨著垃圾場，前後一水兒鴉青色。
莫琳楓犯強，鎖起莫文昌的存折不碰，甫一成年就一窮二白，聊靠去做水泥廠小工生存，餘錢自打繆蘅來，就理應當的全給她買了吃補，桌上動輒多一罐奶粉鈣片。他自己默不吭聲，吃穿都粗疏，弄得既瘦又萎。繆蘅察覺，認為不行，男孩兒正長身體虛虧不得，於是偷偷做起她老本行。時期特殊，她挑老邁的客接，提前說清自己懷孕，動作要輕點。她鮮少帶人在平屋裏辦那號事，要麼回發廊暗房，要麼出個“堂差”。工作性質使然，她衣服花哨塗紅抹白，莫琳楓也總能在她身上聞見潰熟的體味，俗得掉渣，但柔情似水。莫琳楓最常見她晾或收衣服，人鑲進落日餘暉；或在家做不勞神的小工，她坐一個磨得油亮的木凳，露一隻透著釉青的大腿，贅肉下垂，麻絲在掌心與腿間被搓撚，漸次成一根不斷的麻線。
繆蘅跟前一個情人在武威生活過三年，會做一手西北麵食，蓧麵魚費時，揉麵要很久。莫琳楓印象裏她做過幾次。兩平見方四處滴油的廚間，她捶打微發褐色的麵團，肩胛繃得發緊，麵團抻長後攢緊實，多次反複。她動作間，胸脯微微彈跳。她本人屬易發汗的體質，天不很熱，發絲衣料也常寸寸縷縷地熨帖在皮膚上。她睡稍寬的棕繃床，莫琳楓睡他爸棺材窄的行軍床，兩張臥具隔一米間距。她孕期缺鈣，半夜抽筋，從不克製自己嗯嗯的哼叫。不能怪莫琳楓浮想，他不記得她媽什麼樣，不曾觸及女性柔軟的質地，她又是窯姐、不露麵的男人情婦，言行被率先認定為風騷不潔，有與生殖有關的暗示，其實也是沒辦法的。到底誰吃虧呢？這說不準。好在莫琳楓有一夜聽見她哭泣，喃喃呐呐的，在不斷低喊莫文昌的名字。彼時莫林楓才想到，倘若他爸不死，他很能在未來喊她一聲繼母，但莫文昌死了，這事無可依據，無他者佐證，關係就微妙了。