焦麗茹嘴裏出來的，胡自強就聽信了，甚至回味著這句話，如飲酒一般覺得醺然麻木，也咀嚼出了回甘。
他一生最大的疑惑也在這晚。焦麗茹麵朝水蕩，平靜地透露說：“我跟曉偉爸爸在一塊的那幾年，我排四五，算不上數，更配她的是個省城的聲樂老師。眼見這樹我快靠不上了，我懷了個小孩，不是曉偉。我瞞著沒說，怕他逼我流掉，耗快一年生下來我就瘋了，怎麼能是個丫頭？還有腦損傷，醫生說是我愁的，宮內缺氧。這小孩算什麼？我沒拿她當寶貝，我拿她籌碼，一殘廢能拴住什麼？反倒拖累我。她晚上鬧夜不睡覺，有次滾進那時候的組合沙發縫裏了，小臉憋得跟個紅柿似的，哭得那叫個尖。我那會兒真恨她，瞪著她不拽她，她過會就不動了。死時候就隻貓那麼大，我弄個皮箱裝著，丟練馬河裏了。冤生孽結。”
說完，朝塘裏丟煙，祭給西歸的蘇濤。
她說這什麼意思？其實不是胡自強笨，想不通，是留給他的時間太短，來不及琢磨。
隔天收了筆水，攏共三千，跟臭蔥追了三裏路，時到傍晚，柳亞東總算在金鼎負一樓長廊見著了胡自強，人正從賭區出來。賭區這會兒沒局。
柳亞東總覺得他瘦了、佝了，更僵成孤影一綹。
火也不知道從哪兒冒的，柳亞東提拳，箭似的奔向他，掄起胳膊砸他左頰，“你他媽！”揪著他舊襖領子不讓他朝後栽倒，罵：“你他媽死哪兒了？！”
沒等胡自強緩過痛楚開腔抱怨，柳亞東又問：“沒事吧？！”
泛指，句子含義包括：身體沒事吧？心裏沒事吧？沒招惹別人吧？別人沒招惹你吧？沒幹懸事兒吧？沒留麻煩吧？沒埋後患吧？沒到絕境吧？和操/你媽的個大傻叉。
可問完就覺得無地自容。倘若塗文不死，他跟蘭舟或許已在京港澳高速上疾馳，蘭舟被隱瞞，而他清楚明白，胡自強是被選擇拋棄的那個。慶幸和負疚脹紅了他頭臉，人登時酷似怒目圓睜的關公。胡自強以為他是氣的，捂著臉：“疼死我了。”
“你活該。”
胡自強訕笑，撐著牆從地上爬起來，說：“我找船兒來揍你，就知道欺負我。”
柳亞東眯眼昂下巴，“他不也揍你個桃花開，我跟你姓胡。”
胡自強垂頭，燈不亮，柳亞東看不清他神色。
“沒話說？”
“是我不對，該知會你們一聲。”
柳亞東半晌不言，末了舒口氣，搔著脖子說：“沒事兒就好。”
“嗯。”
“疼得不行？”指臉。
“疼得不行，你連著拿了兩年的校裏散打金牌呢。”他麵頰顯見青了一塊。
“我給你找個藥膏兒。”
胡自強望著柳亞東轉身朝樓上跑，不久後抱頭，蹲進無光的暗角。
龍虎食堂槽糠爛菜，逢誰生日、得獎、獲假、有桃花，愛去蒼蠅館子搓一頓。塗文有陣兒提過，說文明巷月前新開了家菜館，老板娘是黃山籍，臭鱖魚、毛豆腐、泥鰍麵，張羅得一手好徽菜，地道且不貴。柳亞東摸了幾張毛領袖，找老唐告假，做東，黑天了拉著船兒跟胡自強去要了一桌。意思說，我的十八懵頭懵腦就給過了，屁也沒幹夠虧心的，吃喝雖無聊，但也算不辜負。另，咱們也好久沒頭擠頭吃一頓了。
約莫名聲不響，門麵客不多，老板肉鼻國字臉，殷勤得叫人不適。“您們要吃什麼？”柳亞東這掛上哪兒都受鄙視，小屁孩、不好學、野著長，幾時在別人跟前當過大爺？露著獠牙才行，太過自尊敏[gǎn]會尤其痛苦。而反之一下被優待，也會不適。蘭舟心是琉璃的，他率先不好意思，板著舌根竭力說普通話，指著菜單，朝屈膝笑麵的男人說：“這個，還有和這個，都不要太辣。”