了一片月光，反射到海棠手上。
少頃，白霧嫋嫋，如青山深處的雲煙，順著氣流往上飄升，冉冉在半空彙聚成一幅畫卷。由簡入繁，天地萬物逐步形成，山海大氣遼闊，屋舍儼然，零星的幾家坐落於山脈之間，林木之蔭。家家戶戶門前有壩，屋後有園，在許許海風之中，男耕女織，打漁勞作。
物體的輪廓逐漸清晰，最終成了一幅壯闊景致，與現實毫無差距地展現在眼前。
“喔喔——”
雄雞在桑樹枝上鳴叫，驚動了院子裏的黃狗，也立即從狗窩裏爬出來，應景地吠了兩聲。
這家拿茅草堆的房子，院子裏堆放的幹柴如山，顯然不是自家存著燒的。一個穿著縫滿補丁的衣裳的小丫頭坐在那堆柴麵前，兩隻小手放在膝蓋上，眼神呆滯。
她臉上髒兮兮的，頭發梳得不好看，繩子鬆鬆散散，沒有其他小姑娘紮得結實。可惜了那雙水靈靈的眸子，若收拾幹淨一些，定是這山野間的一抹亮色。
“海棠——”
屋裏傳來婦人的聲音，這一喚倒是證實了邵慕白的猜想——這個幾歲的孩子，果然就是海棠。
她聽到叫喚，當即從樹墩上起身，脆生生應道：
“哎！”
屋內的女人一麵拿梭子織布，一麵問她：“柴劈完了沒有？你爹待會兒回來，要是看你沒劈完，指不定又要發脾氣了。”
海棠不安地舔了舔嘴皮，但還是脆聲應道：“哎！就好！”
屋內的婦人沒再叫她了，隻是悵然一歎：“唉，這丫頭要是個男孩兒該多好......”
這話很輕，消失在喳喳的機杼聲裏。
海棠抿著嘴唇，慢慢抬起手，瞧著掌心那兩個鼓起來的血泡，呼哧吹了兩下，又去拿斧頭了。
微弱卻清脆的柴聲又開始有規律地在院裏響起，仿佛一隻不知道累的啄木鳥，一下一下地戳弄樹幹。
彼時的海棠隻有七歲，斧頭握在手上都很吃力，更別說還要劈柴。大人一斧頭劈開的柴火，她要劈五六下。一整天幹下來也劈不了多少。但她父親仍是讓她幹，畢竟劈得少總比沒有劈要好。而且海棠這姑娘心思縝密，劈的柴火大小很齊整，拉去城裏買給大戶人家，每斤可多賣兩文錢。
傍晚時分，當家的男人終於回來了，見海棠不僅沒有懈怠，反而比往日多劈了一捆，便也沒有發作脾氣，將上工的擔子一扔，一言不發進了屋。反正不用他說，海棠也會幫他把擔子收拾好。婦人張羅了幾個小菜，一家三口圍著桌子扒飯。
飯間，海棠抬著一雙大眼睛，謹慎打量著父親的一舉一動。好半晌，才下定決心一般開口：
“爹，我......想去念書。”
她的聲音細微，蚊子一般，卻將空氣撕開了一條口子。
啪嗒！
婦人的筷子一下子掉到地上，屋內原本寧靜的氣氛陡然幻滅。
男人粗壯的眉毛一皺，麵上仿佛掠過驚濤駭浪。
“女娃念什麼書？再過兩年都要嫁人了，跟你娘學學怎麼紡布織魚網，念書有什麼用？”
海棠被他的表情嚇得震了一下，捧著碗的手不由得發抖。但她這想法一直縈繞在心中多日，今兒好不容易勤勞幹活，父親心情好，現在要是不說，以後都沒機會說了。
“可，可隔壁家的阿忠都能去，我為何就不能？”
男人拿筷頭在桌上敲了一下，“阿忠是男娃，你是女娃，怎麼能一樣？沒聽有錢人家說麼？女子無才便是德。”
海棠很是失落，腦袋半垂下去，囁嚅道：“那他們還說，養不教，父之過呢......”