忠都會給她一點食物。有時是紅薯根，有時是野菜，就算是樹皮，也是那最柔軟最嫩的部位。
她瞧著阿忠已經瘦得凹下去的臉，問：“阿忠，你們家有那麼多糧食，你怎麼還這麼瘦啊？”
阿忠隻是笑笑，說，“太胖了幹不動活兒，這樣不挺好嗎？”
許久之後，海棠才知道，少年的家裏也已經吃空了。她每日吃的那兩口，都是少年從自己碗裏勻出來的。如果是一個紅薯，少年隻吃半個。當然，這紅薯也隻有女兒家的拳頭大小。
知道真相，是那天她依照約定的時間過去，還沒打開後院的門，便聽得屋內激烈的打罵聲。
“兔崽子！白眼狼！你娘都餓病了，你有吃的不給她，反而藏起來！”
“白眼狼！豬狗不如的東西！”
“老子就說你出去找一整天怎麼就這麼點兒！原來是留到晚上補頓！老子一天隻吃一頓你這兔崽子還補頓！逆子！”
最後，隻有阿忠虛弱且無力的辯訴：“這是我的份，我隻吃一口留下來的......沒動你和娘那份......”
當然，換來的是更劇烈的鞭打。
海棠縮在後院的籬笆外，抱著膝蓋，周身發抖，藤條的聲音她很熟，但是從沒有今晚這樣刺耳。
她哭了許久，罵少年是大騙子。
阿忠卻說，“海棠別哭，你這一哭，得多少個紅薯才補得回來啊......”
少年會罩著她，用自己的命。
不過有一件事，阿忠確實沒騙她的——宛薑人真的要逃難了。
那日，宛薑長老提議，不能再坐以待斃下去，朝廷沒有發糧，他們便要出去找糧食。於是在長老的號召之下，宛薑剩下所有的居民全都打包好了行禮，開始了漫長的逃荒之路。
但民以食為天，宛薑人剩的糧食本就不多了，故而重重艱難之下，他們的行走速度很是緩慢。有人倒下了，死了，家人哭嚎漫天，將人埋進土裏。第二天去看，那墳墓便已經被挖掘出來，屍體隻剩下一堆白骨，旁邊還有個發著餘溫的火灶。
所過之處，千萬裏路程，所有的樹都沒了樹皮，所有野菜野草也都被挖空。然則即便是這樣，即便死人也吃，他們仍舊填不飽肚子。
在痛苦的饑餓之下，人的神經總是脆弱，為了一口糧食，什麼也做得出來。
故而那日，海棠學會了她人生中最後一個成語——易子相食。
易，交換。
子，孩子。
有些人家餓得發昏，失了理智，便互相交換著孩子來吃。因為吃自己的孩子，下不去手。可見，他們也並非完全喪盡天良，還是有幾分可笑的人性。
每當看見孩子被迫交換，哭喊著被肢解，阿忠都會捂住她的眼睛，說：
“海棠，別看。他們爹娘沒有良心，咱們爹娘有的。”
海棠緊緊抱著他的手臂，驚恐得說不出話，隻大張著嘴巴，無聲流淚。
但這情景並未持續多久，事實證明，他們並沒有逃過這一劫。
四天之後，逃荒的隊伍就有人找上海棠的父親。好巧不巧，正是阿忠的父母。他們要交換的，是海棠家最近收留的，來曆不明的李政。
在那日之前，海棠以為阿忠在家裏是很受愛護的，畢竟他幹活勤快，為人厚道，街裏鄉親沒人不喜歡。就算是偶爾挨打，但打完之後，他爹娘都會很吃悔，半夜起來幫他上藥。
但那場饑荒，消磨了最後的人性。
虎毒不食子，所以他們交換著來吃。
阿忠已經三日沒進食了，全身上下就剩了一層皮，膝蓋跟柳樹根一樣粗大。他已經奄奄一息，被送來的時候，手腳皆被綁著。