“方年？”身後有人疑惑道。
方年走到半路被一柄折扇攔下，趙三公子匪夷所思，“果然是你，你在這兒幹什麼？嗬，你不是想考取功名吧。荒唐，低賤匪禍竟然妄想考上功名，誰給你的狗膽妄想自己得不到的東西。”
二指推開折扇，阿瑾在等，方年不想糾纏，“是是，趙三公子您說地都對。院試第一名是您囊中物，除了您沒人有資格拿到。這麼說您開心了嗎？娘子在等我，可以讓我走嗎？”
“你！”趙三公子氣地快吐血，偏偏他還無話可說。咬牙切齒看方年進了馬車。
“回家吧。”方年掀開簾子讓馬夫驅車回家，“阿瑾怎麼來了？這裏風吹日曬，說好讓你在家裏等我消息的。”
“趙三公子跟你同場考試，他沒故意找你麻煩吧。”周瑾利落抄起馬車角落棍子，大有他說“是”就追上去揍趙三公子一頓。
“沒有。”方年失笑，忙拉住她，“他雖存心不良，還不至於大庭廣眾下對我動手動腳。那個詞怎麼說來著，‘有辱斯文’。”
“那你也要防備。萬一放榜時你考了第一，他心有不忿上來打你怎麼辦。”周瑾一想到看見方年被一堆人推搡到牆角拳打腳踢的場景就心塞，從袖中拿出一堆新做的工具給他配上防身。
方年是小時候追在她屁股後麵跑的瘦弱少年，全然忘了提刀左劈右砍屍體堆成小山的也是他。
方年張開臂膀隨她擺弄，眼珠滴溜兒轉了一圈，喃喃道，“不會的，第一名隻能是趙三公子。”
“嗯？你說什麼，我沒太聽清。”周瑾忙活中茫然抬頭。
“什麼都沒有。”方年斂下眸子，“回家吧，累了三天，想好好睡一覺。阿瑾陪我一起，怎麼樣？”
“好的好的。”周瑾一聽見他說累就心疼孩子，衝駕車小二喊，“越快越好，給你加錢。”
“好嘞。”
院試確實折磨人，方年身體倍兒棒也睡了一天一夜，清醒時屋內暗了些，窗外天邊橘色夕陽正慢悠悠斂起最後一絲光。
屋子角落處，陳師煬靠牆站著，琢磨出味兒，“你把趙武威拉下馬的法子……還真獨特。”
“我就當你在誇我了。我得摘出來，煬煬，有件事隻有你能做到。”
“嗯，我知道。”
院試考完，主考官開始批複卷子。考生答完卷子，由專人再謄寫一份，糊名封存一齊交到主考官案上，批複擇優選出二十人，即為秀才。
平安縣這場院試在謄寫到一半時出了問題。天幹物燥起了一場火，點燃了重兵把守的試題庫。居庸關總兵陳師煬大人當機立斷以最快的速度搶救試題，滅火。
幸運的是，燒掉的原卷已經全部謄寫完，於本次院試影響不大。
兩個月後，院試成績敲鑼打鼓張貼在紅榜上。
周瑾派去的人肉貼肉擠進在榜前，再三確認無誤後，回去報信。
“夫君榜上可有名？”說不緊張是假的，看那人這樣兒心裏大概有了底。
報信人跑地太急喘著粗氣兒，麵色紅潤喜氣洋洋，話還說不出來，就拱手做恭喜狀。
“恭喜大爺，恭喜夫人，大爺考中了！十八名，以後大爺是秀才老爺了。這是大喜事兒。”
“果真如此？”周瑾激動地拍桌而起。
“那還有假，紅榜上紅紙黑字寫地清楚明白，底下還有郡守大人的印鑒呢。”
“太好了。我家有喜事，這紅封你拿著！”周瑾又問，“可記得第一名是哪位才子？”
同榜的秀才往後很可能同期為官，到官場上那都是老鄉同門助力軍。因此考中的基本都會備一份同期名單，以便相互拜訪結交。