太子起身：“多謝父皇。”
皇帝從禦案後繞出來，背著手來回踱步幾圈，問嚴柏道：“依你之見，此事該如何查證。”
嚴柏：“信上所書，靖安侯與東籲國將領約定，下月即起兵作亂，陛下何不召靖安侯回京述職，將其暫且扣下，再密派人前往西南查探靖安侯府與西南守軍動向，如與信上不符，則靖安侯清白得證。”
皇帝尚未表態，太子卻立即道：“父皇，此舉不可！靖安侯乃邊陲重將，怎可隨意召回京！僅憑這一麵之詞便讓人去查探西南事務，若讓朝臣知曉，靖安侯顏麵何存，豈非傷了忠臣之心！”
嚴柏辯駁道：“太子此言差矣！靖安侯若真的忠君愛國，必能領會陛下的深意，自然不會心生怨氣，況且隻是讓人密探一番，事情未水落石出之前不會讓他人知曉，又怎會對靖安侯有影響！”
“你！”太子青筋暴起，似是怒極，“別以為孤不知道你們的盤算，若是靖安侯在上京途中遭人刺殺，死無對證，豈不是如了你們的意！”
嚴柏神色未變，始終鎮定道：“太子殿下，臣不懂太子殿下的意思，這密報是臣曾經的下屬將領周將軍密送來的，臣看了便即刻呈報陛下，其間未有半點私心，殿下難道是懷疑臣夥同周將軍陷害靖安侯不成？”
嚴柏轉身，直直在皇帝麵前跪下，朗聲道：“陛下！臣與靖安侯無冤無仇，絕無害人之意，臣對陛下對我大晉王朝的忠心天地可鑒，惟願國泰民安，再無兵戈煩擾，還請陛下明鑒！”
太子氣極，還要爭論：“你說得好聽——”
“夠了！”皇帝喝道，“都給我閉嘴！”
太子胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，狠狠地瞪了嚴柏一眼，最後仍是不情不願閉了嘴。
嚴柏不發一言，麵色堅毅。
皇帝坐回龍椅上，沉默半晌，道：“南安郡王先退下吧，今日之事，不可再讓任何人知曉。”
“是，臣告退。”嚴柏起身行禮，緩緩退了出去。
出了殿門，宦官麻利地將門合上，嚴柏刻意拖延在殿門外多站了片刻，他自幼習武，耳聰目明，雖聲音輕微，但還是聽到了風中送來的，皇帝隱隱含怒的聲音，“你還知道疼？！”
嚴柏頓了頓，抬步離開，今日的目的已經達到，看來陛下也早對靖安侯心生不滿，隻是隱而不發罷了，如今有了這麼個機會，不論太子如何勸說，陛下都不會回轉心意了。
皇城上空的天變幻莫測，稍有不慎便是暴雨傾盆，然棋局已開，無論如何，局中人都必須走到最後，鹿死誰手，大家各憑本事吧。
當日，太子從宮中出來後，便大病一場，無法再參理政事，每日閉門不出也不見任何人，皇帝聽聞甚是憂心，派了眾多人手去伺候，讓太子安心養病。
朝臣尚未覺出這變化的深意，兩日後，便又聽得皇帝下旨，命靖安侯回京述職。聖旨八百裏加急送至西南，如泥牛入海，杳無音信，十多日後才有密報傳回，稱靖安侯公然抗旨，斬殺傳旨宦官，拒不回京，且已在整頓軍隊，控製了西南大片城邦，不日就要揮兵北上。
消息傳出，舉朝嘩然，陛下大怒，太子殿下得知消息後，拖著病體入宮為靖安侯辯解，稱此事尚有蹊蹺，陛下當眾嗬斥了太子，責其閉門思過，隨後命南安郡王嚴柏帶兵前往西南，與西北、東南守將一同平叛。
一時間，京城風雲巨變，幾家歡喜幾家愁。
……
喬曼有些日子沒出門了，今日聽得家中常采辦綢緞的店鋪新進了一批新料子，長寧侯夫人沒空，便讓喬曼前去看看。