史特爾抬起頭，“老弟，你問！”
“你為什麼要追問到這種地步，那個所謂朋友的女兒，其實是你的女兒？”
查理話一出口，史特爾的臉頓時漲紅，“你，我，我……”
在查理疑惑的目光下，史特爾好一會兒才憋出來一句，“我還沒結婚！”
馬修失笑著搖搖頭，“應該說，有了心儀的女士，但還沒追到手，原因是……對方並不喜歡人偶。”
史特爾·勞迪，知名商會會長，目測……大概即將步入中年，如今竟然處於愛情的追逐階段，進展如此之慢……大概還要歸功於對方過於厚實的形式作風。
聊到這個話題，格爾一陣歎息，“哥哥始終覺得，一對合適的情侶之間必須擁有共同的愛好，所以，哥哥至今一直在用各種方式向那位女士推銷他的人偶。”
“祝你成功。”查理的祝福毫無誠意。
格爾看了眼牆上的壁鍾，歎了口氣，“瞧瞧，又要準時進入工作時間了，查理·德森先生，您還有大概十分鍾談一談正事。”
格爾大概是沒有什麼重事需要商議，查理也不知他的問題需要多久時間談判，因此直接開口，“我來談談合作問題。”
格爾做了個“請”的動作。
“格爾會長，不出意外，我們可以達成長期合作關係，至於利益方麵……我要求雪域商會百分之十的全部利潤，以及部分特權，關於行商以及情報網一類。”
查理提出的要求不出格爾所料，這是最為穩妥的要求，一定的金錢利潤和在雪域商會內的權利和地位。查理提出的價位是百分之十，這並非蠅頭小利，而是在未墊付員工的薪酬，商品的成本等等前提下抽成，對於查理來說，這將會是一筆巨大財產。而且這種交易方式證明，查理隻需在其中收取利益，完全不用擔負商會覆滅後的風險和損失。
一般情況下，格爾不會同意這樣的交易，他會選擇將商會和合作者的利潤牢牢捆綁在一起，但針對查理，針對一位無所拘束的高階秘法師，他不介意做出讓步。
“我完全同意，當然，在有需要時，我們會毫不吝嗇地向您尊求幫助，同時，我們也會視情況拿出額外報酬。”
查理勾起嘴角，格爾會長比他想象得還要識趣。
至此，查理站起身，先行向幾位告別。兩位會長與一位政府人員聚集不會隻是兄弟敘舊那麼簡單，查理相信他們會有其他事務要談，對此，他不打算涉足。
離開房間後，同樣是那位性格冷淡卻不失禮貌的秘書向他辭行，他微微點頭後，邁步離開了雪域商會。
查理一路返回剛“租”到的房子，近期內，他絕不會返回中心街，甚至不會去見伊寧，這回導致他剛建立起的人設破碎。
他路過羅文太太的房子，隔著路邊的綠植，便清楚觀望到他的住宅前正徘徊著一位中年男人。那男人長相斯文，身邊還跟著一位英氣十足的女孩，看年齡，大概是那個人的女兒。
查理馬上想到，這大概是老頭說過的鄰居，他沒去拜訪，沒想到對方主動找上門來。
查理確保自身沒破綻後，大大方方地走了過去，走到沒多遠，那個中年男人看了過來。
“您是……哦，您就是新住進這裏的人吧？”中年男人臉上有一點零碎的胡茬，眼底倦意很深，顯然缺少睡眠，但即使如此，他還是和顏悅色地笑著，“我是您的鄰居，就住在隔壁。”
“想著隔壁的空房子終於住進了人，我就來拜訪結識一下，正巧，我剛打算無功而返，您就回來了。”
男人笑得很真誠，“我是庫倫·格森，是一名治安官，這是我的女兒休瑪麗。”
他將一旁的女兒呼喚過來，他發現，不知為何，自己的女兒似乎有些抵觸這名新鄰居。
查理微微點頭，他意識到，又到了關鍵的自我介紹環節，窘迫的是，他無法否認查理·德森這個生來便具有的名字。
所以，他打算借用某個隻有他知道的，已死之人的姓名。
“你可以暫時稱呼我為橋特奇。”查理笑得有些勉強。
“暫時？”庫倫麵露疑惑，但很快，那點微不足道的猜疑一閃而過，“好吧，橋特奇先生。”
說著，他見查理打開居所的門，“進來坐坐？”
“不了，先生，”庫倫麵露歉色地搖搖頭，“本來我很期待與您的交談，但，很遺憾，我該走了，最近治安官的工作總是很忙碌。”
“如果您有什麼需要的話，可以隨時去敲我們的房門，雖然大多數情況，可能是休瑪麗給您開門。”
說著，庫倫帶著女兒遺憾地離開了，不得不說，當他看向這位同樣失去家人的新鄰居時，還頗有種同病相憐的感覺。
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