“福爾摩斯先生說，唆使小傑弗裏的那位盜賊，想要的是你手中一份未曾簽名的合同，”瑪麗繼續說，“既然你同意我加入調查，那我就要問問，究竟是什麼合同？”
“不知道瑪麗小姐你對工廠有多少了解？”賓利問。
“不太多，”但仗著二十一世紀的知識，肯定比現在的未婚淑女們多一些，“我會盡量嚐試著理解。”
“是一份投資合同。”
“投資什麼？”
“紡棉廠。”
瑪麗訝然。
維多利亞時期更是各類工業徐徐發展繁榮的時期，從初中起瑪麗就在曆史和政治書中不斷學習這部分的知識。
可她還是第一次意識到，自己離第二次工業革命是那麼的近。
“我知道了，”瑪麗迅速點頭，“其實福爾摩斯先生說可能是一份合同時我一直有個疑惑，那就是偷合同有什麼用？沒簽下名字的合同不具有法律意義，偷走能有什麼用？”
看著瑪麗困惑的神情，賓利先生沒有開口解釋，而是直接走到了書房的抽屜，將一份合同拿了出來。
得到賓利先生首肯，瑪麗自覺上前，拿起了合同。
她閱讀速度很快，寥寥幾眼便明白了內容，而當看到合同上另外一個人名時，瑪麗的雙眼驀然瞪大。
“瑪麗小姐？”賓利先生困惑地開口。
“沒，沒什麼。”
瑪麗收回目光。
“你打算放棄利物浦的棉花供應商，轉而和加勒比海的棉花供應商合同，”她抬頭說，“沒有簽名，是不是你還在猶豫，先生？”
“不，是我的合作夥伴不同意。”
“你的合作夥伴？”
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“我隻負責投資，瑪麗小姐，真正的工廠運轉，是靠合同上的另外一位先生。而他認為南美的棉花固然廉價，供貨卻不夠穩定，不值得冒險。”
瑪麗將目光轉向了合同：“米爾頓的約翰·桑頓先生。”
“是的，”賓利先生說著，又笑了起來，“可惜米爾頓遠在北方，否則約翰要是知道哪個小姐對工廠如此感興趣，怕是要大吃一驚。”
可不是嗎，瑪麗挑了挑眉。
對於《傲慢與偏見》中的瑪麗來說，賓利先生是在介紹陌生人，但對於穿越過來的瑪麗可不是。
約翰·桑頓，正是英國一名地位不亞於簡·奧斯汀的女性作家，蓋斯凱爾夫人小說《南方與北方》中的男主角。
看來這個同人小說的世界裏，雖然沒有魔法也沒有鬼怪，但是不僅有歇洛克·福爾摩斯先生，怕是還有其他名著作品的角色了。
“既然桑頓並不同意更換供應商，”達西此時開口，“會不會是他幹的？”
“怎麼可能！”
賓利露出驚訝的神色：“我不會越過合作夥伴擅自行動，約翰·桑頓是位真正的男人，威廉，他生性坦蕩，有話直說，從不會搞這種陰私的手段。”
瑪麗也這麼覺得。
約翰·桑頓不認識她，但她可認識桑頓先生——就像是瑪麗也提早地認識了賓利和達西先生。這位在北方開工廠的老板，生性耿直、沉默寡言，和達西先生特別像。
你們英倫愛情小說裏的男主角都是一個模子刻出來的，瑪麗在心底吐槽。
不過話又說回來，好友是達西，合夥人是和達西先生性格差不多的桑頓，也就隻有好脾氣的賓利先生才能受得了吧！
果然是性格互補的人才能產生友誼。
“既然如此，”達西說，“那豈不是斷了線索？來到梅裏頓的陌生人操著北方口音，定然不會在此久留，免得暴露。”
“可以去米爾頓看看。”
瑪麗想了想，出口建議：“桑頓先生不看好南美的廉價棉花，自然有人看好。打聽打聽工廠是否有什麼競爭對手，或許會有所突破。”
賓利先生點頭：“我會寫信給約翰的。”
瑪麗：“福爾摩斯先生，你認為呢？”
福爾摩斯：“我得去會一會那位小傑弗裏。”
其實瑪麗也是這麼想的。
從小傑弗裏的母親那裏拿不到證據，去找小傑弗裏本人順理成章。但小傑弗裏人已不在梅裏頓了，人證物證均在，他又當場認罪，治安官直接判他去修鐵路，瑪麗壓根沒見到人。
身為一名未婚小姐，她又不可能跑去修鐵路的現場去找人。
但瑪麗不能去，福爾摩斯先生能。
這也意味著……歇洛克·福爾摩斯先生要單獨行動了，而瑪麗不能跟過去。
她心都要碎了！
事實證明人都是貪心的，見到福爾摩斯本人前，瑪麗還惦記著隻要看上一眼，哪怕是寫個信她都心滿意足了。可現在見到他本人，意識到他要獨自破案之後，瑪麗既激動又難過。
真恨不得這就跟偵探走，一起破案去。
可是不行，經由簡這麼一生病，讓瑪麗深深地意識到，