“其實道理很簡單，現在工廠的棉花原料來自於利物浦，是本國的供應商。”
“是的。”
“價格也比南美的高出不少。”
“正是如此，我才想要更換棉花原產地。”
“但南美的棉花產地，卻是近兩年突然冒出來的，遠不及本國的供貨商值得信賴。”
“是有這個風險，可我當時就向我的合夥人桑頓先生保證，若是有了棉花原料上的問題，我來承擔更多的責任，就算因此斷了原料、無法按時完成訂單，虧損的錢財我出。”
“可是賓利先生，你可曾想過工人們的反應？”
瑪麗的問題落地，賓利先生微微一怔。
他似乎沒理解瑪麗的問題：“你是指？”
“棉花原料的價格便宜了，出產的棉布卻是一樣的價格。這樣工廠獲得的利潤會更高，那麼問題就來了——收入增加之後，是否要給工人們漲工資呢？”瑪麗問。
“既然有了多餘的收入，”達西先生插嘴，“給工人們漲工資，也是理所當然的事情。”
“可南美的棉花產地很新，並不見得穩定。若是幾年之後原料質量下降，或者供貨商破產，就算有賓利先生打包票、換回本國的棉花，可是原料的價格就會回升，工人們的工資又要降回去了，這該如何向他們交代？”
“那要是不漲呢？”伊麗莎白好奇問道。:-)思:-)兔:-)網:-)
“多餘的錢全部進了桑頓先生和賓利先生的口袋，”瑪麗開口，“換做你是工人，莉齊，你會怎麼做？”
“會罷工。”賓利先生沉重地接道。
這就是問題所在了——漲工資也好，不漲工資也好，隻要換了不穩定的棉花原料產地，最終都會有工人罷工的可能性。
毋須繼續解釋，瑪麗揚起笑容：“要我看啊，這位桑頓先生太過保守了。開工廠總是有風險，既然有金錢交易，虧損是逃不掉的事情，再想辦法賺回來就是了嘛。”
伊麗莎白卻有不同的看法。
“我倒是覺得，”她感慨道，“這位桑頓先生倒是一位負責任的人，一家工廠有幾百位工人，而工人們也需要生活、撫養後代。他所求的就是大家都能安心工作，不短吃喝罷了。”
“這麼一說，我倒是理解他的選擇了。”賓利先生若有所思。
而達西則直直地看向瑪麗，神情中帶著幾分莫名其妙地意味：“是誰教給了你這些，瑪麗小姐？”
當然是馬克思和恩格斯啦。
這麼簡單的道理，在二十一世紀人人都懂好嗎。當然這話瑪麗可不能直說，在場的不是資本家，就是大地主，千萬不能讓別人知道她讀過馬克思的書籍。
於是瑪麗隻是維持著笑容：“我不善跳舞，也沒有其他愛好，隻有沒事讀讀書，想想這些淺顯道理了。”
“淺顯，這可不淺顯！”
賓利先生禁不住讚歎出聲：“我相信，就算在倫敦，你的頭腦也要勝過不少工廠主了，瑪麗小姐！沒想到在朗伯恩這麼小的地方，還能養出你這種有經濟頭腦的女士來。”
同時他也免不了再次可惜——為什麼瑪麗·班納特隻是一位女子？賓利先生知道班納特一家的情況，沒有兒子，幾位姑娘隻能分得一筆勉強的嫁妝，要是不結婚，情況則更慘。
而說實話，瑪麗·班納特的外貌條件可大大不如她的姐妹們。但倘若她是個年輕的男孩，憑借這份膽識和頭腦，定然能闖出一番名堂來。
“你看，威廉，”賓利先生笑著對達西先生開口，“我就說瑪麗·班納特小姐才智過人，常常道出一些真知灼見來，之前舞會結束後，你還不以為然呢。”
被好友突然揶揄，達西也不急於辯駁。他隻是不著痕跡地低了低頭，片刻才說道：“我不會否認，初次見麵時，那番論斷確實貿然，這是我的錯誤。”
伊麗莎白：“……”
達西先生看向坐在一旁的伊麗莎白，視線相對，後者率先挪開了目光。
伊麗莎白當然知道這番話是對自己說的，但她並沒有搭腔。反而是賓利小姐，既聽不出達西先生話中有話，又因瑪麗的確大出風頭而氣悶不已。
她也想學著兄長那樣，做出一些評價，可偏偏瑪麗說的東西，一個未婚小姐全然不曾關心過。
賓利小姐自找沒趣在先，她索性直接揭過這個話題，便客客氣氣地笑道：“你們說的這些呀，在場的女士，怕是除了瑪麗小姐一個也聽不懂。我實在是搞不明白，沒事生產棉布做什麼，大家都穿麻布，這賣的出去嗎？”
棉布什麼價格，麻布什麼價格？這番話說出口，頗有何不食肉糜的意味。
不過賓利小姐本就衣食無憂，自然不會懂得窮人們平日連穿衣吃飯都是個大問題。
瑪麗也不抓著這點不放，她隻是一笑，任由賓利小姐轉移了話題，故作親昵地拉著伊麗莎白討論起繡花了。
幾句話間，大家的