“福爾摩斯先生，”賓利先生大驚，“你見到了小傑弗裏嗎？”
“是的。”
偵探摘下了自己的紳士帽，任由仆人接過自己的手杖，他對著賓利先生點了點頭：“我已經拿到了需要的線索。”
瑪麗站了起來。
賓利小姐和赫斯特夫婦都對教唆犯的事情不感興趣——在他們看來，小傑弗裏被捉拿歸案，這件事就已經結束了，沒有必要做無用功，便和福爾摩斯先生說了幾句客套話，各自回房間休息。
除了賓利先生和達西先生，伊麗莎白竟然也選擇留了下來。
這倒是讓瑪麗有些驚訝，要知道今天早上伊麗莎白還覺得歇洛克·福爾摩斯橫衝直撞、不尊重女士呢。
但即便如此，他到底是賓利先生請來的偵探，加之伊麗莎白也對真相倍感好奇，便客客氣氣地開口：“你同小傑弗裏談了什麼，先生？”
福爾摩斯完全不介意伊麗莎白冒失提問，更是早就把上午的插曲拋在腦後了。
“我問出了教唆犯的外貌特征。”
“如何？”瑪麗頓時來了精神。
“三十歲左右，是位相當氣概的男士，”福爾摩斯回答，“我問小傑弗裏他是否有著軍官的站姿和命令的口吻，小傑弗裏給了肯定的回答。”
“軍人？”
伊麗莎白有些驚訝：“梅裏頓附近倒是有個民兵團，隻是人數眾多，怕是不好找。”
“這位換下紅製服的軍人一頭黑發，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想並不難辨別。”
瑪麗聞言一凜。
她下意識地看向伊麗莎白，後者的神色也隨即變得極其嚴肅起來。
達西側了側頭：“二位小姐可是認識符合特征的人？”_思_兔_網_
伊麗莎白語氣沉重：“要說符合特征，民兵團的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的時候，已經離開梅裏頓，前往倫敦了。”
達西：“此時離開，顯得更有嫌疑。”
賓利：“我這就寫個手信給治安官。”
福爾摩斯卻並不讚同。
偵探仍然是一副冷淡的神情，甚至在聽到賓利先生的打算後輕輕嗤了一聲。
“最好不要，”他篤定道，“這條線索至關重要，不要打草驚蛇。”
“打草驚蛇？”賓利先生有些困惑。
但這次，福爾摩斯並沒有及時解惑，他反而莫名地出言叮囑：“你的合作夥伴很是精明，先生，若不想賠本到傾家蕩產，千萬不要簽下那份更改供貨商的合同——如有必要，也請告知你的其他合夥人，不要隨便和別國的棉花原料地有所聯係。”
賓利先生：？？
這份突如其來的警告，讓賓利有些摸不到頭腦。
不僅是他，連達西都微微低了低頭，流露出了思考的神情。
但瑪麗想明白了。
早在他動身之前，瑪麗就問過歇洛克·福爾摩斯，他真正想要調查的事情，是否與棉花原料的供貨商。偵探給出了肯定的回答。
而上午同兩位紳士關於工廠的交談，提醒了瑪麗一個事實。
那就是一名工廠主的預付資本中，除了勞動力，還有勞動資料和勞動對象——比如說工廠的地皮、機器，以及棉花原材料。
地皮和機器是買了之後就不會輕易變動的，屬於固定資本；而勞動力和原料是需要雇傭和購買的，是流動資本。
工廠經營中容易出風險的，自然就是流動資本中的工人和棉花了。所以在瑪麗看來，犯罪動機要麼在工人身上，要麼在棉花身上。
或許是賓利先生的合夥人，生怕賓利先生換了原料供應商，從而給工人漲工資，導致他們也不得不跟著漲，進而欲圖偷走合同——但這個可能性太低了，一個地區的工廠主們往往是有協定的，漲不漲工資不是賓利先生或者桑頓先生說的算。
那麼可能性隻有一個了。
想通這點瑪麗突然開口：“有人欲圖操縱棉花原料的市場，是嗎？”
福爾摩斯不著痕跡地勾了勾嘴角。
他銳利的眼眸中浮現出讚同的神色，但那很快就消失了：“你的確是位相當敏銳的女士，班納特小姐。”
果然。
第二次受到歇洛克·福爾摩斯的誇讚，瑪麗仍然免不了內心雀躍起來。
“倫敦的工人們告訴我，”偵探滿意地收回目光，向其他人解釋道，“近年來換了國外供貨廠的棉布廠，多數都有虧損。仔細調查下來，不外乎是供貨商破產，提供不了預定數目的棉花原料。”
“加勒比的供貨商也是嗎？”賓利先生神情凝重。
“多數是像加勒比的供貨商一樣，”福爾摩斯說，“突然冒出來，拿出了比市場低很多的價格，賣個一兩年便了無音訊，有理由懷疑是經由人為操縱的。所以，賓利先生，是哪位