她看起來年紀很小，也就十五六歲的樣子——和莉迪亞一樣大。
想到自己那正在黑爾夫婦的宅邸裏生悶氣的小妹，瑪麗既心疼貝茜, 又免不了為莉迪亞頭疼。同樣的年齡，有的姑娘正在為了生存和溫飽拚命掙紮，而有的姑娘，比如說莉迪亞，卻在為家人訓斥、痛失愛情而感傷難過。
人世間的差距就是這麼大呀。
兩位小姐靜靜等華生問診完畢，青年醫生的神色凝重，他深深看了貝茜好幾眼，最終緩緩開口：“你知道你的塵肺病已經非常嚴重了吧？”
在聽到“塵肺”一詞時，瑪麗的心沉了下去。
果然是這樣。
早在瑪格麗特說貝茜因為自己這是“老毛病”所以不再看醫生時，就隱約猜到了是這個結果。
貝茜很年輕，正是活蹦亂跳、麵對著無限未來的年紀。十五六歲工人家的小姑娘，除了病毒性疾病，還有什麼病症能拖這麼久呢？
在十九世紀，塵肺病幾乎是所有紡棉工人和礦工的噩夢，一個無情又殘忍的“工業殺手”。
“塵肺？”瑪格麗特似乎不太理解這個單詞。
“棉花工廠的棉渣粉塵被吸進了肺部，”華生解釋，“人體無法將它們排出來，於是越積越多，最終擾亂了器官，產生病變。”
說著，他神色凝重地看向貝茜：“你不能再去工廠做工了，小姐。”
華生說的極其嚴重，但貝茜卻仿佛並不放在心上，她反而笑吟吟地開口：“現在大家都在罷工，我就算想工廠也沒有用啊。”
瑪格麗特：“貝茜！”
貝茜：“我沒事，你就放寬心好了。剛好趁著罷工的時候，我好好休息一番。”
也隻能如此了。
§思§兔§網§文§檔§共§享§與§在§線§閱§讀§
連二十一世紀的醫療手段也無法逆轉塵肺造成的病變，這是一種可以延緩傷害的職業病，卻無法徹底根治。
華生又叮囑了貝茜幾句才起身離開臥房，走到客廳時他又不放心地向尼古拉斯·希金斯反複強調：“貝茜不能再去工廠上班了，她需要休養。”
“我知道。”
希金斯點了點頭：“雖然她隻有我一個父親，但我辛苦一點，足以養活兩個女兒。”
得到了希金斯的承諾，華生才放下心來。
他幾度欲言又止，但最終選擇收回了脫口而出的醫囑。見他這幅猶豫的神情，瑪麗大概猜到了華生想說什麼——最好的休養方式，就是把貝茜送到空氣幹淨、環境溫和的鄉下去。但希金斯一家要是有這個條件，哪兒還會在米爾頓工作呢。
“我會盡我所能，”希金斯平靜卻又感激地開口，“現在，讓我們回到剛剛的話題吧，小姐老爺們，你們的來意不是為了罷工嗎。”
華生的義診行為無疑拉高了希金斯對來者的好感，雖然他還是一副不苟言笑的模樣，但仍然選擇同闖入者們開誠布公的交談。
“是的。”瑪麗開口。
“你說棉花漲價事出有因，”希金斯說道，“你從何得知？”
瑪麗不答反問：“不覺得最近棉花漲價的速度有些快嗎，希金斯先生？”
而看希金斯的神情，瑪麗就有了答案——他當然知道，他就是工人，棉花該不該漲，希金斯可要比瑪麗這個閑賦著的鄉紳之女明白的多。
“近一年來沒有天災、也沒有人禍，”希金斯說道，“漢普的工廠也就算了，桑頓的工廠一直選用的是利物浦的棉花，原價高了點，但勝在穩定，不應該漲那麼厲害。”
“原因很簡單，”瑪麗說，“棉花供不應求了。”
工廠需要的棉花比棉花的產糧高，價格自然就上漲了。
希金斯聞言蹙眉：“怎麼會？”
關鍵在於，棉花這種原料到處都能種植，不止利物浦在產，英國許多地方都在產，更遑論價格低廉的埃及棉和美洲棉。
希金斯聽了進去，瑪麗緩緩地鬆了口氣。
“在倫敦的時候，”她這才說出了自己的真正來意，“一位叫做歇洛克·福爾摩斯的偵探察覺到倫敦許多從外國進口棉花原料的工廠紛紛因為貨源斷裂而倒閉了，而此時漢普先生也有著拉著桑頓先生和其他合夥人更換供貨商的打算，他順藤摸瓜，找到了根本原因。”
“那這位福爾摩斯先生找到的根本原因是什麼？”開口的是華生。
瑪麗頗為驚訝的看了華生一眼，青年醫生滿臉關心，清澈的眼睛裏寫滿了實打實的好奇，好像瑪麗敘述的不是什麼簡單的案件調查，而是怪光陸離的冒險故事似的。
但她還是回答了華生：“有人利用不法手段強行壟斷海外的棉花原料市場，以此來操縱整個紡棉工業的生死興衰。海外供貨商多數破產，縮小了市場，利物浦的棉花物價自然上漲了。”
華生：“竟然有人這麼大膽？”
豈止呢，瑪麗覺得現在還是隱去莫裏亞蒂其人和他的真實動機為好。這些事情還是等到福爾摩斯先生親自為他的好助手解釋吧，瑪麗